Ritiro di Sabine Payer: argento olimpico e 16 stagioni di Coppa del Mondo

Si conclude così una delle carriere più incisive nello snowboard alpino, segnata da numerose battute d'arresto ma anche da successi straordinari. Con 49 podi in Coppa del Mondo, di cui 21 vittorie, e tre medaglie ai campionati mondiali, Payer è l'atleta austriaca più titolata in questa disciplina.

Dopo la sua prima vittoria in Coppa del Mondo nel 2024 nello slalom parallelo a Montafon, il momento sportivo più grande doveva ancora arrivare: alle sue prime e uniche Olimpiadi a Livigno, Payer conquistò a sorpresa l'argento nel parallelo gigante, coronando una lunga storia di sofferenze. Già nel 2018 aveva dovuto saltare le Olimpiadi di Pyeongchang a causa di una frattura complicata del perone con lesione del legamento sindesmosico. Alle Olimpiadi del 2022 a Pechino un risultato positivo al test del Covid dopo l'arrivo le impedì di partecipare; una quarantena la costrinse a guardare da spettatrice.

L'argento olimpico come coronamento di una lunga storia di sofferenze

„Es war nicht immer einfach, nach Verletzungen und Rückschlägen wieder in die Spur zu finden, das hat viel Energie gekostet“, sagte Payer rückblickend. „Aber der Sport hat mir auch sehr viel zurückgegeben.“ Christian Galler, responsabile sportivo per lo snowboard alpino e il cross nell'ÖSV, ha visto in questa storia un esempio per gli altri: „Mit ihrer Olympiageschichte ist sie auch der beste Beweis dafür, dass es mit harter und konsequenter Arbeit möglich ist, Rückschläge wegzustecken.“

La carriera di Payer iniziò presto e la portò nel corso degli anni ai vertici mondiali. Quattro terzi posti nella Coppa del Mondo generale sono i suoi migliori risultati nel bilancio complessivo; in totale vanta 13 vittorie individuali in Coppa del Mondo, cui si aggiungono i successi con la squadra nelle piccole sfere di cristallo nelle stagioni 2021/22 – insieme al suo attuale marito Alexander Payer – e 2023/24 con Andreas Prommegger. Quattro delle sue vittorie in Coppa del Mondo le ha festeggiate sulla pista di casa alla Simonhöhe, in Carinzia.

Ai campionati mondiali Payer aveva aspettato a lungo una medaglia, finché ai campionati del 2023 a Bakuriani (Georgia) ha colpito subito due volte: bronzo nello slalom parallelo e argento con Prommegger nella prova mista a squadre. Due anni dopo, ai campionati mondiali di St. Moritz, ha vinto con Prommegger un altro bronzo nella prova mista a squadre, completando così la sua collezione mondiale a tre medaglie.

Le tappe di una carriera in Coppa del Mondo

Con la prova mista a squadre Payer tocca anche un tema di politica sportiva. La disciplina entrerà a far parte del programma olimpico a partire dal 2030, il che a suo avviso ha un significato di vasta portata. „Das ist für die Sportart von existenzieller Bedeutung und zugleich ein enormer Motivationsschub für die nächste Generation“, erklärt. Si è detta inoltre lieta che lo slalom parallelo e il parallelo gigante restino nel programma delle prossime Olimpiadi. Resta così olimpica quella disciplina in cui lei stessa a Livigno aveva ottenuto il più grande successo della sua carriera.

Christian Galler ha elogiato in termini entusiastici l'atleta uscente: „Sabine Payer war eine große Stütze unseres Teams und hat sich mehr als ein Jahrzehnt in der absoluten Weltspitze behauptet.“ L'ÖSV perde così un'eccezione, che era al contempo un punto di riferimento per i giovani.

Campionati mondiali e successi con la squadra

Payer aveva messo ultimamente un punto esclamativo all'inizio di marzo a Krynica con una vittoria nel parallelo gigante – e al contempo aveva contribuito a definire il momento del suo addio. La conclusione della carriera cade così in una fase in cui era ancora riuscita ad avvicinarsi alla sua migliore prestazione personale.

Nella vita privata Sabine Payer è sposata dal luglio 2024 con il suo compagno di squadra di lunga data Alexander Payer, con il quale aveva già vinto la piccola sfera di cristallo a squadre nel 2021/22. La coppia unisce sport e vita privata in modo particolare.

Uno sguardo avanti: Olimpiadi 2030 e lavoro con i giovani

Con il ritiro dal circuito agonistico Payer non intende uscire completamente dal mondo dello snowboard. Come ha annunciato, vuole in futuro impegnarsi maggiormente nel lavoro con i giovani presso il centro di allenamento di Simonhöhe e trasmettere la sua esperienza alle generazioni future.

Dal punto di vista della federazione si chiude così il cerchio di una carriera insolita, che nonostante due partecipazioni olimpiche mancate ha trovato il suo coronamento finale con l'agognata medaglia. „Mit ihrer Olympiageschichte ist sie auch der beste Beweis dafür, dass es mit harter und konsequenter Arbeit möglich ist, Rückschläge wegzustecken“, hat Galler die Bedeutung Payers für den ÖSV zusammengefasst.

La federazione di snowboard perde con Payer un'atleta che per oltre un decennio ha contribuito a definire il volto della disciplina dello snowboard alpino in Austria. Il suo bilancio di podi – 13 ori, 13 argenti e 11 bronzi individuali, oltre a 8 ori, 3 argenti e 1 bronzo con la squadra – la rende la primatista del paese in questa disciplina.

Un addio con nostalgia e prospettive

Con la decisione di lasciare la Coppa del Mondo dopo 16 stagioni, Payer guarda in definitiva a una carriera in cui si sono alternate vette e valli – e in cui l'argento olimpico a Livigno resta l'ultimo grande capitolo. Per l'ÖSV inizia così al contempo la fase in cui una nuova generazione dovrà raccoglierne l'eredità alla Simonhöhe e non solo.