Processo per tortura a Vienna: otto anni di carcere per due ex rappresentanti del regime di Assad

Contesto: crimini nel Dipartimento 335

La figura centrale del procedimento era al-Halabi, 63 anni, che durante le proteste contro il regime del presidente Bashar al-Assad aveva diretto il famigerato Dipartimento 335 dei servizi segreti siriani a Raqqa. Questa struttura detentiva era direttamente subordinata al Ministero dell'Interno a Damasco. Secondo l'accusa, gli oppositori venivano lì "maltrattati in modo indiscriminato e brutale". L'atto d'accusa, di 165 pagine, contestava a entrambi gli uomini di essere stati corresponsabili, tra aprile 2011 e marzo 2013, del maltrattamento degli avversari del regime.

La giudice presidente ha qualificato i fatti come "tortura sistematica organizzata dallo Stato" e ha definito una determinata commissione d'inchiesta, che ha svolto un ruolo centrale nel processo, una "commissione di tortura". Al-Halabi non sarebbe stato solo responsabile di numerosi maltrattamenti, ma in parte li avrebbe anche eseguiti di persona. Nel caso di Abou Rokbh, la corte ha accertato che più volte aveva applicato violenza personalmente. Entrambi sarebbero stati "parte del sistema".

La giudice presidente ha considerato un'aggravante il fatto che la tortura avesse servito la "direzione d'urto" di dissuadere le persone dal manifestare contro il regime di Assad. L'imputato principale "non ha fatto un solo passo affinché ciò che abbiamo ascoltato oggi non accadesse. Ed era il vertice della catena di comando". La rappresentante di una parte civile, Nadja Lorenz, che rappresentava altre due vittime, ha dichiarato che le urla dei torturati si sentivano in tutto l'edificio.

Sentenza e misura della pena

Al-Halabi è stato condannato per una pluralità di lesioni gravi, coercizione grave, tortura e coercizione sessuale. Anche nei confronti di Abou Rokbh la corte ha inflitto una pena di otto anni per lesioni gravi, coercizione grave e coercizione sessuale. In un capo d'accusa il tribunale ha assolto gli imputati, poiché in quel caso non è stato possibile provare un nesso con la persecuzione politica.

La pena di otto anni si è orientata al limite massimo di quanto possibile secondo il diritto austriaco per i reati contestati; il quadro sanzionatorio avrebbe potuto arrivare a dieci anni. Il tribunale ha motivato la pena con un "movente particolarmente abietto", ossia la repressione di un movimento di libertà. I condannati devono corrispondere alle vittime complessivamente 130.000 euro di risarcimento del danno, mentre le ulteriori pretese sono state rinviate alla via civile. Le singole vittime hanno ricevuto, a seconda del caso, tra 5.000 e 15.000 euro.

Dichiarazioni delle vittime e delle parti civili

Durante il processo hanno deposto 25 testimoni, tra cui 19 vittime dirette, giunte da tutta Europa e dalla Siria. Ex vittime hanno gravemente incriminato i due imputati. Sono stati inoltre ascoltati due periti, tra cui un'esperta di lesioni da tortura. Rappresentanti dell'European Center for Constitutional and Human Rights (ECCHR) e dell'ONG Center for the Enforcement of Human Rights International (CEHRI), che rappresentava 18 vittime, hanno sostenuto l'accusa. Il CEHRI ha dichiarato: "Die Intention war, größtmögliches Leid und Trauma zu verursachen."

La difesa ha respinto in larga parte le accuse. Al-Halabi stesso ha sostenuto di "non aver né torturato personalmente né esserne stato a conoscenza". Era "un piccolo ingranaggio che non avrebbe potuto difendersi senza mettere a rischio sé stesso". Il suo avvocato difensore Timo Gerersdorfer ha dichiarato che il procedimento riguarda "uno dei capitoli più bui della storia siriana", ma che l'intera guerra civile siriana non può essere giudicata nell'aula del tribunale di Vienna. Gerersdorfer ha fatto presente che il suo assistito non era entrato nell'esercito per convinzione, ma perché per i non alawiti quella era l'unica via di ascesa.

Linea difensiva degli imputati

Il difensore ha proseguito: "Wir sind alle gesegnet durch die späte Geburt. Keiner von uns muss sich die Frage stellen, wie man sich wirklich in einer Diktatur verhält." Ha sottolineato che il suo assistito aveva "realmente rotto con il regime", era fuggito e da anni non vedeva la sua famiglia. I fatti risalivano a 13 anni prima, e da allora il suo assistito si era comportato bene, circostanza da valutare come attenuante. La corte ha tuttavia valutato la difesa di al-Halabi come "incredibile argomento di autoprotezione".

La pubblica accusa ha definito il comportamento dei condannati come privo di rimorso e senza riguardo per le vittime. Ha tratto un confronto giuridico con il contabile di Auschwitz e con l'esempio di Pablo Escobar, per discutere la questione della responsabilità dei subordinati nei sistemi dittatoriali. Ha annunciato immediatamente dopo la sentenza sia un ricorso per annullamento sia un appello, così come la difesa ha presentato rimedi giuridici. La sentenza non è quindi definitiva.

Principio di giurisdizione universale e contesto internazionale

Il processo è stato possibile solo perché l'Austria nel 2014 aveva adottato una legislazione sul principio di giurisdizione universale. Questo principio consente agli Stati di perseguire i crimini più gravi indipendentemente dal luogo del reato e dalla nazionalità degli autori. Procedimenti simili finora si sono svolti solo in Germania e Svezia. I crimini di guerra e i crimini contro l'umanità sono parte del diritto penale austriaco solo dal 2015. La norma sulla tortura del codice penale austriaco è entrata in vigore il 1° gennaio 2013, così che solo un capo d'accusa ha potuto essere direttamente ricondotto a essa.

I retroscena del procedimento sono notevoli. Al-Halabi era disertato passando ai ribelli nel 2013, poco prima della caduta di Raqqa. Avrebbe lavorato come agente doppio per Israele. Nell'ambito dell'operazione "White Milk", il servizio segreto estero israeliano Mossad lo aveva portato nel 2015 dalla Francia in Austria, dove il Bundesamt für Verfassungsschutz und Terrorismusbekämpfung (BVT), nel frattempo sciolto, lo aveva nascosto e assistito. Il Mossad aveva assicurato all'Austria che al-Halabi non fosse un criminale di guerra, e la Francia non aveva voluto accoglierlo a causa del suo passato. In Austria ha ottenuto asilo.

Operazione "White Milk" e retroscena

La Procura di Vienna ha aperto nel 2016 un'indagine contro l'ex generale, dopo che da quel momento le ONG avevano raccolto prove contro di lui. Al-Halabi si trovava in detenzione preventiva nella Justizanstalt Wien-Josefstadt fin dal suo arresto, inizialmente dal dicembre 2024. Il suo coimputato Abou Rokbh, talvolta definito "l'angelo della morte di Raqq