Oltre 20 persone risultano disperse dopo un'alluvione lampo al Grand Canyon

Cosa è cambiato dal 30 agosto

Decine di visitatori sono stati evacuati dall'area intorno a Phantom Ranch, lo storico complesso di lodge situato sul fondo del canyon, vicino alla confluenza di Bright Angel Creek e del fiume Colorado. Ranger del parco e personale di emergenza hanno lavorato per tutta la domenica per fare il conto degli escursionisti e dei visitatori giornalieri che si trovavano nel corridoio del torrente quando si è abbattuta l'alluvione, ha riferito il Park Service.

L'inondazione di Bright Angel Creek, che si getta nel fiume Colorado, ha spazzato via le passerelle pedonali sopra il torrente e alterato il paesaggio, secondo il National Park Service. L'entità dei danni ha reso difficile per i soccorritori raggiungere alcune aree, e i funzionari non hanno ancora diffuso nomi o descrizioni delle persone ritenute disperse.

Entità dei danni

Il Dipartimento della Pubblica Sicurezza dell'Arizona sta assistendo il National Park Service nelle operazioni di ricerca e recupero, anche con squadre aeree e di terra. I funzionari del parco hanno avvertito che il numero dei dispersi potrebbe cambiare man mano che le squadre completeranno i contegni nei punti di partenza dei sentieri, nei campeggi e nell'area di Phantom Ranch. Nessuna vittima era stata confermata fino a domenica sera, ma i funzionari hanno detto che la situazione rimaneva fluida.

Le alluvioni lampo sono un pericolo ricorrente nel Grand Canyon, dove gli stretti canyon laterali possono incanalare il deflusso di temporali lontani in improvvisi muri d'acqua. L'idrologo Jack Schmidt della Utah State University, specialista del sistema del fiume Colorado, ha in precedenza documentato come le colate di detriti e gli eventi di piena possano rimodellare affluenti come Bright Angel Creek nel giro di pochi minuti. L'evento di domenica sembrava coerente con questo schema, sebbene sia ancora in corso una completa valutazione idrologica.

Perché le alluvioni lampo colpiscono il canyon

Il Park Service ha comunicato di aver chiuso i sentieri interessati e sospeso i permessi per il corridoio fluviale nell'area fino al completamento delle valutazioni dei danni. I visitatori rifugiati a Phantom Ranch sono stati segnalati come al sicuro, ma la perdita delle passerelle pedonali ha di fatto tagliato alcune delle principali rotte escursionistiche tra l'orlo del canyon e il fiume, complicando sia le evacuazioni che i rifornimenti.

Un progetto di condutture legato alle infrastrutture idriche nell'area dovrebbe essere completato l'anno prossimo, sebbene i funzionari non abbiano immediatamente collegato i danni dell'alluvione di domenica a quei lavori. Il Park Service ha detto che la sua priorità resta localizzare i dispersi e garantire la sicurezza dei visitatori e del personale ancora presenti nel corridoio.

La risposta e cosa succede ora

I funzionari del parco hanno esortato i familiari che ritengono che un proprio caro potesse trovarsi nell'area di Bright Angel Creek a contattare il National Park Service. È stato allestito un punto di ricongiungimento dedicato sul South Rim del canyon, e l'agenzia ha detto che diffonderà ulteriori aggiornamenti una volta che le squadre di ricerca avranno completato le prime perlustrazioni della zona interessata.