NBA, i San Antonio Spurs eliminano i Thunder campioni in carica: Wembanyama vola in finale

Il canadese Shai Gilgeous-Alexander, nominato MVP della lega, ha messo a referto 35 punti trascinando Oklahoma City fino all'ultimo quarto, ma non è bastato a evitare l'eliminazione. Isaiah Hartenstein, il centro tedesco dei Thunder, ha chiuso con una prestazione sottotono da 7 punti, rimanendo piuttosto in ombra nella partita più importante della stagione.

Dall'altra parte, il fenomeno francese Victor Wembanyama ha guidato i suoi con 22 punti e 7 rimbalzi, confermandosi il faro della franchigia texana nel momento decisivo. Al suo fianco è stato determinante Julian Champagnie, autore di 20 punti con un eccellente 6 su 6 dalla linea dei tre punti.

Wembanyama e Champagnie trascinano i texani

La partita, giocata sul campo dei Thunder, ha visto i padroni di casa andare all'intervallo in svantaggio per 56-53, prima di cedere definitivamente nel finale sotto i colpi del collettivo ospite. Per San Antonio si tratta del ritorno sul palcoscenico più prestigioso a dodici anni di distanza dall'ultimo titolo, con la franchigia che ora punta al quinto anello della propria storia.

I New York Knicks, avversari designati per le finali, arrivano all'appuntamento con un ruolino di marcia impressionante: undici vittorie consecutive nei playoff e due serie chiuse senza concedere nemmeno una partita, contro Philadelphia 76ers e Cleveland Cavaliers. La franchigia newyorkese non raggiungeva l'atto conclusivo della stagione dal 1999 e non vince il titolo dal lontano 1973.

Finale contro i Knicks: New York torna dopo 27 anni

La serie finale prenderà il via mercoledì e metterà di fronte due squadre affamate di gloria: da un lato i Knicks, alla ricerca di un trofeo che manca da oltre cinquant'anni, dall'altro gli Spurs, trascinati da un Wembanyama che a soli 22 anni ha già riscritto le gerarchie della lega con i suoi 224 centimetri di altezza e un talento generazionale.

La sconfitta dei Thunder conferma la maledizione dei campioni in carica nell'NBA contemporanea: Toronto Raptors, Los Angeles Lakers, Milwaukee Bucks, Warriors, Denver Nuggets, Boston Celtics e ora Oklahoma City hanno tutti abdicato dopo una sola stagione sul trono. Un dato che sottolinea la competitività estrema di una lega in cui dominare per più anni consecutivi è diventata un'impresa quasi proibitiva.

L'era dei campioni senza bis

Per Hartenstein, che in regular season aveva contribuito in modo significativo al successo dei Thunder, la serata di Oklahoma City rappresenta una conclusione amara di un percorso che sembrava destinato a prolungare la favola del 2025. Il tedesco, alla sua prima esperienza da titolare in una contender, dovrà ora digerire la delusione e ripartire nella prossima stagione.

Le finali Spurs-Knicks promettono spettacolo e riportano sotto i riflettori due piazze storiche del basket americano, entrambe desiderose di tornare a scrivere il proprio nome nell'albo d'oro dopo lunghi digiuni. San Antonio si affida al proprio gioiello francese, mentre New York punta sulla solidità di un gruppo che ha dominato la Eastern Conference.

La NBA si appresta dunque a incoronare un nuovo campione per l'ottavo anno consecutivo, allungando una striscia senza precedenti nell'era moderna del professionismo americano. L'ultima franchigia a ripetersi furono i Warriors di Steph Curry e Kevin Durant, in un'epoca cestistica che oggi appare lontanissima.