NBA, i San Antonio Spurs eliminano i campioni in carica e volano alle Finals

La maledizione dei campioni in carica

Il tedesco Isaiah Hartenstein, in forza ai Thunder, ha contribuito con 7 punti, ma la sua squadra non è riuscita a contenere l'attacco degli Spurs nel momento cruciale. Quando Hartenstein è rientrato in campo all'inizio del quarto periodo, San Antonio aveva già un vantaggio in doppia cifra.

Con questa vittoria, gli Spurs chiudono la serie sul 4-3 e interrompono il sogno dei Thunder di bissare il titolo conquistato nella stagione precedente. Oklahoma City diventano così l'ennesima squadra a non riuscire a difendere il titolo NBA dal 2018, quando i Golden State Warriors furono l'ultima franchigia a confermarsi campione.

Dal 2019, ogni stagione ha prodotto un campione diverso: Toronto Raptors, Los Angeles Lakers, Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, Denver Nuggets, Boston Celtics e Oklahoma City Thunder. La striscia di campioni diversi è quindi destinata a proseguire anche nel 2026.

Le Finals: rivincita del 1999

Alle Finals, gli Spurs affronteranno i New York Knicks, che hanno sconfitto i Cleveland Cavaliers 4-0 nella finale della Eastern Conference. I Knicks tornano alle Finals per la prima volta dal 1999, quando persero proprio contro San Antonio, e cercano il loro primo titolo dal 1973.

New York arriva all'appuntamento in grande forma, avendo vinto le ultime 11 partite di playoff. Gara 1 delle Finals si giocherà a San Antonio, con gli Spurs che avranno quattro giorni per preparare la serie.

Il percorso nei playoff

Wembanyama ha commentato a caldo la vittoria: "Ich kann dieses Gefühl gar nicht beschreiben, es ist so mächtig. Wir sind aber noch nicht fertig, wir wollen vier Siege mehr." Il francese ha espresso tutta la sua determinazione nel voler completare l'opera conquistando il titolo.

Il percorso degli Spurs nei playoff è stato convincente: dopo aver eliminato i Portland Trail Blazers 4-1 al primo turno, hanno superato i Minnesota Timberwolves e i Los Angeles Lakers nei turni successivi, prima di imporsi sui campioni in carica. I Thunder avevano invece dominato i Phoenix Suns 4-0 al primo turno.

La Eastern Conference ha visto i Knicks superare nell'ordine Atlanta Hawks (4-2), Philadelphia 76ers (4-3) e Cleveland Cavaliers (4-0). I 76ers avevano eliminato a sorpresa i Boston Celtics 4-3 al primo turno, mentre i Detroit Pistons avevano avuto la meglio sugli Orlando Magic con lo stesso punteggio.