La MT Melsungen affronta il Flensburg nella semifinale della European League ad Amburgo, replicando la sfida dell'anno scorso. Il capitano Timo Kastening cerca il primo titolo con il club, mentre il tecnico Parrondo invita a godersi l'evento da outsider.
AMBURGO — La MT Melsungen si appresta a vivere un déjà-vu ad Amburgo, dove nel fine settimana affronterà nuovamente il Flensburg nella semifinale della European League di pallamano, con la speranza di riscrivere il finale della passata edizione.
Un anno dopo l'epica battaglia persa per 35-34 dopo i tempi supplementari, la MT Melsungen ritrova la SG Flensburg-Handewitt nello stesso scenario, la semifinale del Final Four della European League ad Amburgo, in programma sabato alle 15:30.
La sensazione di rivivere la stessa storia è palpabile nell'ambiente. "Das ist ja wie ein Déjà-vu, nur noch einmal", è il sentimento che aleggia tra i giocatori della MT. Anche nel 2026, il tabellone di Amburgo propone lo stesso identico incrocio: Melsungen contro Flensburg, mentre nell'altra semifinale, in programma alle 12:30, il THW Kiel se la vedrà con i francesi del Montpellier HB.
Il nuovo direttore sportivo Jesper Larsson non nasconde le difficoltà storiche contro questo avversario. "Gerade gegen Flensburg haben wir Schwierigkeiten gehabt zuletzt", ha ammesso Larsson in un'intervista all'emittente hr-Sport, aggiungendo però con fiducia: "Aber die Mannschaft hat sich dieses Wochenende erkämpft."
Il capitano Timo Kastening, 30 anni, è alla ricerca del primo titolo con la maglia della MT e ha deciso di approcciare l'evento con una mentalità completamente nuova. Se in passato il peso dell'attesa era un tema ricorrente, ora il nazionale tedesco taglia corto: "Ich habe es gestrichen in meinem Kopf. Ich will es jetzt spielen und gewinnen." Per Kastening, la posizione in classifica in Bundesliga è irrilevante: "Da ist es völlig egal, wer in der Liga wo steht. Ich hoffe, dass wir an dem Tag besser sind als die Flensburger."
Sulla stessa lunghezza d'onda il compagno di squadra Florian Drosten, che vede il lato positivo del ruolo di sfavoriti: "Wir sind vielleicht ein bisschen der Underdog, aber ich freue mich auf unsere Kurve. Wir brauchen einfach eine gute Tagesform und einen großen Kampfgeist."
L'allenatore Roberto Garcia Parrondo predica calma e consapevolezza dei propri limiti, sottolineando il gap di tradizione con le altre contendenti. "Die anderen drei Mannschaften haben große Tradition und Geschichte, die andere Mannschaft sind wir", ha dichiarato il tecnico, la cui ricetta è semplice: "Wir sollten das FinalFour einfach genießen." Parrondo ha anche ricordato il percorso travagliato della squadra: "Wir dürfen nicht vergessen, was wir in den vergangenen Jahren alles erreicht haben trotz all der Probleme und Verletzungen."
In palio non c'è solo la gloria sportiva. La Federazione Europea di Pallamano (EHF) ha messo in palio per il vincitore della European League un trofeo e un premio di 100.000 euro. Tuttavia, l'incentivo più grande è un altro. "Es geht um einen europäischen Titel und zusätzlich auch noch um die Champions-League-Qualifikation. Das ist Ansporn genug", ha sintetizzato Kastening. Un successo garantirebbe infatti alla MT non solo la qualificazione europea, ma anche la possibilità di accedere per la prima volta alla Champions League.
La strada è in salita anche per le assenze. Nella recente vittoria per 33-27 a Lipsia, i nordassiani hanno dovuto fare a meno del regista spagnolo Erik Balenciaga, fermo per un infortunio al piede, e del terzino sinistro bielorusso Vlad Kulesh, out per problemi alla schiena. Una nota positiva arriva dal ritorno di Aaron Mensing, ex giocatore del Flensburg dal 2021 al 2023, che si dice pronto alla sfida: "Ich habe wieder das Gefühl, dass ich mit vollem Einsatz spielen kann."
Dall'altra parte del campo, la SG Flensburg si presenta con il favore del pronostico e l'esperienza di chi sa come si vince ad Amburgo. Il portiere Kevin Möller, MVP dell'ultima edizione e alla sua sesta presenza in un Final Four nella città anseatica, ha descritto l'atmosfera unica che attende gli atleti: "Da sind nur Handballverrückte in der Halle, sodass man eine besondere Leistung auch besonders genießen kann." Oltre 10.000 tifosi sono attesi per quella che si preannuncia come una festa della pallamano.
Il Flensburg arriva all'appuntamento forte di una tradizione recente favorevole. Anche nelle ultime due stagioni, la SG aveva fallito la "prova generale" prima di Amburgo, per poi trasformarsi e conquistare il trofeo. L'anno scorso, dopo aver eliminato il Melsungen in una semifinale thrilling, non aveva lasciato scampo al Montpellier in finale.
Il terzino danese Simon Pytlick prevede un clima incandescente: "Diesmal wird es in Hamburg noch heißer als in den letzten beiden Jahren." Anche il portiere Nebojsa Simic guarda avanti con determinazione, archiviando una stagione complicata: "Wir hatten eine extrem schwierige Saison mit vielen Höhen und Tiefen, aber jetzt wollen wir besser sein als letztes Jahr." Pytlick ha inoltre confermato l'approccio risoluto della squadra dopo gli ultimi alti e bassi in campionato: "Wir schauen ab sofort nur nach vorne, werden aber die Rückschlüsse aus dem Spiel in Stuttgart mitnehmen."
Il programma del fine settimana prevede che la vincente della sfida tra tedesche acceda alla finale di domenica alle 18:00, mentre la perdente dovrà accontentarsi della finale per il terzo posto, in programma alle 15:30. Con un posto in Champions League e un titolo europeo nel mirino, per la MT Melsungen è arrivato il momento di dimostrare che il copione di un anno fa può essere riscritto.
