Mitch McConnell rompe il silenzio sulle sue condizioni di salute e attribuisce il ricovero a una caduta

McConnell ha riferito inoltre di aver sviluppato durante il ricovero una polmonite «leggera», trattata con antibiotici. Ciò è emerso da una dichiarazione di accompagnamento del suo medico curante. «Non ho avuto né un infarto né un ictus. Non ho tumori né emorragie», ha aggiunto McConnell, precisando di trovarsi ora in una struttura riabilitativa e di star riacquistando le forze.

Riscontri medici e spiegazioni

La degenza in clinica, iniziata – secondo il suo ufficio – il 14 giugno, si era protratta per circa quattro settimane, alimentando a Washington speculazioni sulle condizioni del decano del Congresso. Nel frattempo il suo ufficio si era limitato a ribadire più volte che il senatore stava ricevendo cure «eccellenti». «Per quanto mi frustri, questo processo richiede tempo. E, su consiglio dei miei medici, non sarò ancora in grado di tornare in Senato a breve per partecipare alle votazioni», ha scritto McConnell ai cittadini del Kentucky.

Le speculazioni avevano raggiunto una tale portata che il governatore democratico del Kentucky Andy Beshear ha compiuto un passo insolito, esortando McConnell, in una lettera pubblica, a informare i cittadini «in modo trasparente». Sul web erano inoltre apparse immagini generate dall'IA che mostravano McConnell privo di conoscenza in un letto d'ospedale, amplificando ulteriormente l'inquietudine.

Conseguenze politiche in Senato

McConnell ha spiegato la propria riservatezza durata settimane con un atteggiamento tipico della sua generazione. «Folks of my generation often hesitate to share the vulnerability that comes with growing older. Even in the public eye, I feel that same instinct – I can't help it», ha detto. In italiano, la dichiarazione equivale nel senso a dire che le persone della sua generazione esitano spesso a mostrare pubblicamente la vulnerabilità che accompagna l'invecchiamento – anche sotto i riflettori.

Dal comunicato medico è emerso che McConnell aveva subito diverse cadute nell'ultimo anno, attribuite ai postumi della poliomielite contratta nell'infanzia. «A comprehensive evaluation by a multidisciplinary team determined that he had no fractures, cardiac abnormalities, stroke, tumor, or hemorrhage», ha comunicato lo studio medico del Congresso. La fisioterapia in corso è mirata a ridurre il rischio di ulteriori cadute.

Premesse e battute d'arresto sul fronte salute

L'episodio non è il primo contrattempo sanitario per il senatore. Già nel marzo 2023 McConnell era caduto durante una cena privata in un hotel di Washington e aveva riportato una commozione cerebrale, che lo aveva tenuto lontano dalle attività per diverse settimane. In seguito a quella caduta aveva mostrato ripetutamente vuoti di memoria in conferenze stampa, alimentando ulteriormente le preoccupazioni sulle sue condizioni di salute. «But the senator's physical condition has visibly declined in recent years», hanno constatato gli osservatori.

Sul piano politico, l'assenza di McConnell pesa notevolmente. L'esponente ultraconservatore siede in Senato dal 1985 e ha guidato la frazione repubblicana dal 2007 fino allo scorso anno – prima come leader della minoranza, poi come leader della maggioranza. È così il presidente di gruppo parlamentare più longevo nella storia del Senato statunitense. Nel suo primo mandato alla guida dei repubblicani cadde la prima presidenza di Donald Trump, durante la quale McConnell guidò i repubblicani al Senato, svolgendo un ruolo determinante in quell'incarico.

Attualmente i repubblicani detengono in Senato una maggioranza di 53 voti contro 47, ma basta l'assenza di pochi senatori per metterla a rischio. Dato che McConnell, per sua stessa ammissione, non può per ora partecipare alle votazioni, la maggioranza repubblicana si riduce temporaneamente. A ciò si aggiunge la morte improvvisa del senatore repubblicano Lindsey Graham, deceduto sabato all'età di 71 anni, la cui scomparsa è stata resa pubblica proprio la domenica in cui è stata diffusa la dichiarazione di McConnell. La maggioranza si riduce così temporaneamente a 51 contro 47.

Reazioni e prospettive

McConnell, che a fine gennaio uscirà dal Senato al termine di una delle carriere più rilevanti della recente politica americana, aveva richiamato l'attenzione nei mesi scorsi con ripetute critiche alla politica di Trump. Il suo ritiro segna la fine di un'era nella guida repubblicana del Senato; John Thune è nel frattempo subentrato come nuovo leader della maggioranza repubblicana.

Nella sua dichiarazione, McConnell si è rivolto direttamente all'elettorato del Kentucky. «I still have unfinished business to complete on your behalf», ha scritto, «and I have every intention of finishing the job you elected me to do.» Ha sottolineato che la sua guarigione sta procedendo e che è determinato a portare a termine il mandato che gli resta.

Al contempo ha evidenziato che il processo di guarigione richiede pazienza. «As much as it frustrates me, this process takes time», ha detto. McConnell ha definito espressamente temporaneo il soggiorno nella struttura riabilitativa e prospettato un ritorno, senza indicare una data precisa.

L'eredità politica di McConnell

Gli osservatori a Washington interpretano la dichiarazione come un tentativo di placare il dibattito pubblico sulle sue condizioni di salute e al contempo di riaffermare la propria operatività come senatore. Ammettendo di aver perso brevemente conoscenza e menzionando la polmonite, McConnell ha affrontato con insolita franchezza i propri contrattempi di salute.

Nelle prossime settimane si prevede che l'ufficio di McConnell informerà regolarmente sui progressi della sua riabilitazione. Resta aperta la questione di quando potrà effettivamente tornare in Senato e partecipare alle votazioni.

La sua uscita a fine gennaio porrà la maggioranza repubblicana in Senato di fronte a sfide ulteriori, anche perché è già evidente che gli equilibri interni al partito dovranno essere ridisegnati.