Lindsey Graham morto all'età di 71 anni – compagno di strada di Trump e sostenitore dell'Ucraina

Profilo di politica estera: Ucraina, Russia, sanzioni

Il suo profilo politico era caratterizzato da una marcata posizione in materia di politica estera e di sicurezza. Graham era considerato un critico severo della Russia e della guerra contro l'Ucraina. Solo pochi giorni prima della sua morte, venerdì, aveva annunciato a Kyiv, insieme al presidente ucraino Volodymyr Zelensky, il sostegno della Casa Bianca a un nuovo pacchetto di sanzioni contro la Russia. Secondo quanto riferito da Zelensky, si trattava della decima visita di Graham in Ucraina dall'inizio dell'invasione russa su larga scala. In un videomessaggio da Kyiv, il presidente ucraino aveva ancora fatto gli auguri di compleanno al senatore giovedì; Graham aveva risposto: "Gut. Älter. Älter. Aber nicht klüger."

Graham era al contempo considerato un alleato di lunga data del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, un legame che seguì una notevole inversione di rotta. Ancora nel 2015, nella fase preliminare delle primarie repubblicane, aveva definito Trump "rassistischen Hetzer, Fremdenfeind und religiösen Fanatiker". Su CNN aveva detto all'epoca: "Wissen Sie, wie man Amerika wieder großartig macht? Sagen Sie Donald Trump, er soll zur Hölle fahren." Aveva anche ammonito il suo partito: "Wenn wir Donald Trump nominieren, werden wir zerstört – und wir werden es verdient haben."

La trasformazione da critico di Trump a suo fidato alleato

Tuttavia, dopo la sconfitta di Trump nelle primarie contro Hillary Clinton, il rapporto cambiò radicalmente. Regolari partite a golf, di cui aveva riferito anche il New York Times, consolidarono una vicinanza che portò Graham politicamente nell'orbita di Trump. Dopo l'assalto al Campidoglio del 6 gennaio 2021, ruppe brevemente con Trump dichiarando: "Ich bin raus. Genug ist genug." Solo poche settimane dopo, però, votò nel procedimento di impeachment per l'assoluzione di Trump. In seguito difese il presidente in Senato e contribuì a costruire la maggioranza per le sue nomine giudiziarie. Su X scrisse in retrospettiva: "Auf beruflicher Ebene bin ich stolz darauf, von Anfang an dabei gewesen zu sein, als Präsident Trump – allein durch seine Willenskraft – das größte politische Comeback in der amerikanischen Geschichte geschafft hat."

Il presidente Trump ha reso omaggio a Graham nel fine settimana con una dichiarazione su Truth Social: "Senator Lindsey Graham, einer der grossartigsten Menschen und Senatoren, die ich je gekannt habe, ist tot! Er war immer am Arbeiten und war ein wahrer amerikanischer Patriot. Lindsey wird uns sehr fehlen!!!" Già nel 2018 Trump aveva detto: "Lindsey war früher ein großer Feind von mir, und jetzt ist er ein guter Freund von mir. Ich hätte nie gedacht, dass ich das einmal sagen würde, aber ich mag ihn wirklich sehr." Trump aveva assicurato a Graham la sua "piena e totale approvazione" per la prossima elezione senatoriale.

Reazioni internazionali alla morte

La morte di Graham ha suscitato numerose condoglianze a livello internazionale. Il presidente ucraino Zelensky ha dichiarato di essere "profondamente addolorato" e ha aggiunto: "Amerika und die Welt haben einen entschlossenen Anführer verloren." Aveva accolto il senatore in Ucraina "dieci volte", e Graham si era schierato "al fianco del nostro popolo", "quando ce n'era più bisogno". La presidente della Commissione UE, Ursula von der Leyen, ha reso omaggio all'impegno di Graham con queste parole: "Senator Graham hat bis zum Schluss gekämpft, um den Kampf der Ukraine für Freiheit zu unterstützen und die Kosten von Russlands Angriffskrieg in die Höhe zu treiben." Ha aggiunto che aveva coordinato strettamente con l'Unione Europea: "Sarà molto sentita la sua mancanza."

Il segretario generale della NATO Mark Rutte ha definito Graham un "starken Fürsprecher Amerikas", che credeva fermamente nell'alleanza transatlantica e si era impegnato attivamente per porre fine alla guerra russa contro l'Ucraina. Il cancelliere federale Friedrich Merz (CDU) ha scritto su X di essere "betroffen" dalla morte di Graham. Graham era stato un "wahren Freund und ein Partner Deutschlands im transatlantischen Bündnis" e aveva "più di quattro decenni al fianco della Germania". Su X Merz ha aggiunto: "I will miss him."

Anche da Israele sono giunte condoglianze. Il primo ministro Benjamin Netanyahu ha espresso il suo cordoglio su X, dichiarando che Israele ha perso uno dei suoi "besten Freunde". Il ministro della Difesa Israel Katz ha scritto che Graham "in den schwierigsten Momenten an der Seite Israels gestanden". Il ministro degli Esteri lituano Kęstutis Budrys ha reso omaggio all'operato di Graham con queste parole: "Sein Engagement für die Werte der Demokratie, der Sicherheit und der internationalen Partnerschaft brachte ihm den Respekt und die Dankbarkeit vieler Menschen in ganz Europa ein."

Già a febbraio Graham era apparso in occasione della Conferenza sulla sicurezza di Monaco, durante una grande manifestazione dell'opposizione iraniana in esilio. Lì si era impegnato, secondo quanto riferito dal cancelliere Merz, per un cambio di regime a Teheran. Nei confronti dell'Iran Graham aveva sostenuto, secondo le sue stesse dichiarazioni, una politica della "massima durezza". In precedenza aveva difeso la guerra in Iraq e si era costantemente pronunciato per un approccio duro contro l'Iran.

Ultime attività diplomatiche

Nei suoi ultimi giorni di vita, Graham era ancora attivo come mediatore nei confronti di Pechino. Venerdì aveva dichiarato che la Cina può svolgere un ruolo decisivo nel convincere la Russia a negoziati di pace e nel porre fine alla guerra in Ucraina. Una settimana dopo la sua visita a Kyiv era previsto per domenica un'intervista nella televisione statunitense, che ora non avrà più luogo.

Il percorso personale di Graham è stato caratterizzato da una ascesa insolita. Crebbe in condizioni modeste nella South Carolina, dove i suoi genitori gestivano il "Sanitary Cafe" a Central, un locale con bar, sala biliardo e vendita di alcolici. Entrambi i genitori morirono, quando Graham aveva poco più di vent'anni, nell'arco di 15 mesi. In seguito assunse la tutela della sorella allora tredicenne Darline. Fu il primo della sua famiglia a conseguire una laurea e in seguito prestò servizio come giurista militare nell'aeronautica statunitense, tra l'altro presso la Rhein-Main Air Base vicino a Francoforte. Per tutta la vita Graham rimase scapolo e senza figli,