Microsoft conferma la più grande ristrutturazione della storia Xbox: 3.200 posti di lavoro tagliati, studi venduti

Sharma ha scritto che il business "oggi non è sano", i margini di profitto sono inferiori a quelli di aziende comparabili tra piattaforme ed editori. Il margine di profitto della divisione gaming si è ridotto al 3 per cento. Si tratta del "cambiamento più significativo nella storia di Xbox", ha dichiarato la manager. Secondo l'azienda, Sharma è la nuova responsabile della divisione.

4.800 posti di lavoro interessati a livello aziendale

Le decisioni sono "dolorose" e non riflettono "il talento o la dedizione" dei dipendenti coinvolti, ha scritto Sharma. "Nel quadro del reset di Xbox, semplificheremo le cose." Allo stesso tempo, ha sottolineato che nessuno dei "giochi first-party" già annunciati verrà cancellato; le spese, se necessario, verranno ridistribuite a favore di titoli "a priorità più alta".

Amy Coleman, responsabile delle risorse umane di Microsoft, ha quantificato in una nota i tagli di posti di lavoro a livello aziendale a un totale di 4.800. Sottraendo i 1.600 posti Xbox eliminati immediatamente, per il resto di Microsoft restano quindi 3.200 posti di lavoro tagliati. Questi riguardano, secondo l'azienda, la divisione "Commercial Business" per le vendite ai clienti aziendali.

Contesto: tagli per gli investimenti in IA

Le misure fanno parte di un'ampia politica di austerity: Microsoft intende investire circa 190 miliardi di dollari nell'infrastruttura per l'IA nel corso dell'anno. Soprattutto i fornitori di cloud come Microsoft, Google o Amazon Web Services sono sotto pressione a causa dei crescenti costi per la costruzione di nuovi data center. Il boom edilizio dei data center sta contemporaneamente facendo salire i prezzi dei chip e sta frenando il business videoludico del gruppo.

Il 2026 è già il terzo anno consecutivo in cui Microsoft, alla fine dell'anno fiscale estivo, taglia posti di lavoro per liberare risorse da destinare agli investimenti nell'intelligenza artificiale. Nei mesi scorsi, secondo il portale Layoffs.fyi, i gruppi tecnologici USA hanno tagliato circa 120.000 posti di lavoro. In precedenza Microsoft aveva offerto incentivi all'esodo a 9.000 dipendenti.

Studi venduti, non chiusi

Parallelamente ai licenziamenti, diversi studi di sviluppo dovranno essere venduti. Compulsion Games, lo studio dietro "South of Midnight", e Double Fine ("Psychonauts") dovranno essere riacquistati dai rispettivi fondatori. Per Ninja Theory, lo studio dietro "Hellblade", si cerca ancora un acquirente. Secondo quanto riferito da Sharma, lo studio ha acconsentito a essere scorporato da Microsoft. Anche Undead Labs ("State of Decay") dovrà essere venduto nello stesso modo; Microsoft intende nel frattempo continuare a finanziare il terzo capitolo della serie di sopravvivenza zombie.

Microsoft vuole trasferire agli studi venduti l'intera proprietà intellettuale, compresi i diritti sui giochi già pubblicati. È inoltre previsto un finanziamento iniziale di importo non specificato per gli sviluppi in corso. Per Ninja Theory, Sharma ha confermato espressamente il finanziamento dei progetti in corso, come il terzo capitolo della serie Hellblade, "Senua". Questo titolo è annunciato per il 2027.

Più complicata è la situazione della parte francese dello studio Arkane, che sta attualmente lavorando a "Marvel's Blade". Il management sarebbe ancora nella fase di "necessaria consultazione con il comitato aziendale". Per Arkane si stanno esaminando "opzioni strategiche". Secondo l'e-mail di Sharma, non sono previste chiusure di studi; piuttosto, alcune delle aziende dovranno essere vendute.

Gerarchia più snella con tre o cinque livelli

Nell'ambito della ristrutturazione, gli studi Mojang e King saranno in futuro guidati direttamente da Asha Sharma. Questo fa parte di un evidente snellimento della gerarchia: alcune decisioni attraversavano finora fino a 14 livelli dirigenziali; in futuro dovranno essere al massimo cinque, idealmente solo tre. Dopo il "reset" ci dovranno essere solo da tre a cinque livelli manageriali.

Microsoft aveva acquisito il gruppo videoludico Activision Blizzard solo alla fine del 2023 per circa 69 miliardi di dollari, per rafforzare il business Xbox. La divisione combatte comunque con dei problemi. Game Pass, la strategia multipiattaforma e l'ampliamento del portfolio di giochi hanno sì "creato un valore significativo", ma "non sono cresciuti al ritmo che ci aspettavamo", ha spiegato Sharma.

Accordo Activision Blizzard e crisi hardware

Allo stesso tempo, il settore si trova di fronte "alla più grave crisi hardware della sua storia". Il gruppo ha recentemente dovuto aumentare i prezzi della console Xbox, nonostante le vendite fossero già in difficoltà. La prossima console Microsoft, finora nota come "Project Helix", non viene menzionata da Sharma nella sua nota attuale.

Per il 2027 Sharma ha espressamente prospettato un ritorno alla crescita. L'azienda vuole investire già quest'anno tanto quanto prima, ma in futuro "con maggiore disciplina e maggiore chiarezza". "Per questo Xbox deve essere riorganizzata", ha scritto ai dipendenti.

Prospettive: ritorno alla crescita entro il 2027

Le più recenti valutazioni degli analisti su Microsoft restano nel frattempo prevalentemente positive: RBC Capital Markets, Barclays, Jefferies, UBS e DZ BANK valutano il titolo con "Outperform", "Overweight", "Buy" o "Kaufen". Il taglio dei posti di lavoro fa parte di una più ampia ridistribuzione delle risorse all'interno del gruppo, dal gaming all'IA.

Già tre settimane fa The Verge aveva riferito che Ninja Theory rischiava la chiusura. Con la conferma di lunedì e la ricerca di un acquirente, Microsoft intraprende una strada diversa. L'acquisizione di Activision/Blizzard e le strutture ad essa collegate avevano notevolmente ingrandito la divisione Xbox dalla fine del 2023; allo stesso tempo, erano già stati tagliati migliaia di posti di lavoro.

Il taglio dei posti di lavoro in Microsoft si inserisce in una tendenza che ha colpito l'intero settore tecnologico USA. Solo le perdite di posti di lavoro documentate su Layoffs.fyi negli ultimi mesi ammontano a circa 120.000 posti. In Microsoft, i tagli nel settore gaming si aggiungono ora alle ristrutturazioni già pianificate nel gruppo.

L'e-mail di Sharma ai dipendenti è stata inviata lunedì e immediatamente pubblicata da diversi media USA. Microsoft ha confermato lo stesso giorno i piani di tagli e vendite di studi già diventati noti in precedenza. Con la ristrutturazione, Xbox dovrà tornare su un percorso di crescita entro il 2027, secondo le parole della responsabile.