Merlier vince in volata a Bordeaux – Pogacar difende la Maglia Gialla prima dell'ottava tappa

Il connazionale di Merlier Jasper Philipsen, il cui team Alpecin-Premier-Tech aveva lanciato la volata, ha dovuto accontentarsi del quinto posto. Il danese Mads Pedersen (Lidl-Trek), che indossa la Maglia Verde del miglior sprinter, è arrivato nono, assicurandosi però alcuni punti supplementari nello sprint intermedio nella corsa alla classifica a punti. Nella classifica della caccia ai punti Pedersen resta in testa con 59 punti su Girmay.

Nella classifica generale, come previsto, non è cambiato nulla in vetta. Il campione sloveno in carica Tadej Pogacar (UAE Emirates), dopo sette delle 21 tappe, continua a guidare con 2:42 minuti sul danese Jonas Vingegaard (Visma – Lease a Bike). Terzo è il messicano Isaac Del Toro, compagno di squadra di Pogacar, con 3:27 minuti di ritardo. Il belga Remco Evenepoel segue al quarto posto con 3:30 minuti, lo spagnolo Juan Ayuso è quinto con 3:34 minuti.

Classifica generale e classifica a punti

La corsa si è svolta in modo largamente controllato. Con il caldo opprimente, due fuggitivi hanno tentato la sorte, ma non sono mai stati lasciati andare dal gruppo principale e sono stati ripresi a circa 18 chilometri dall'arrivo. Così la strada è stata libera per l'attesa volata di gruppo, nella quale Merlier ha fatto valere la sua classe. Per il belga, dopo le vittorie nel 2021 e nell'anno scorso, si tratta già del quarto successo di tappa al Tour in carriera.

Merlier si è mostrato sollevato dopo la corsa e nell'intervista all'arrivo ha parlato della fase finale caotica. „Ich habe meinen Sprint gestartet, ohne zu wissen, wo die Ziellinie war. Es herrschte Chaos bei der Positionsfindung, aber dank der großartigen Arbeit des Teams habe ich es geschafft“, ha commentato il belga il turbolento sprint finale nella città del vino sulla riva della Garonna. Era solo il suo secondo successo di tappa in questo Giro dopo il terzo posto nella prima volata di gruppo di mercoledì.

Le voci dopo la volata finale

Bordeaux ha un rapporto speciale con gli arrivi in volata nella storia del Tour de France. Nel 1995 e nel 1997 lo sprinter tedesco Erik Zabel vinse sulla Garonna, allora ancora con la maglia del team Telekom. Con il successo di Merlier, uno sprinter belga ha proseguito la tradizione, anche se la tappa di quest'anno ha rappresentato una sfida particolare non solo dal punto di vista sportivo, ma anche logistico: gli organizzatori hanno dovuto coordinare l'arrivo al Quai des Chartrons.

Il gruppo principale è arrivato compatto al traguardo, quindi non ci sono stati cambiamenti nella classifica generale. Gli austriaci Felix Großschartner e Marco Haller si trovano ancora nella fascia centrale e, rispettivamente, con 2:39 minuti di ritardo nella parte alta della classifica generale. Il tedesco Florian Lipowitz, ottavo (+4:00), mantiene una posizione solida nella top ten, il francese Paul Seixas segue al settimo posto con 3:55 minuti di ritardo.

Prospettive per l'ottava tappa

Lo sguardo è ora rivolto all'ottava tappa di sabato, che si snoda per 180,4 chilometri da Périgueux a Bergerac. Anche questo percorso non presenta difficili Gran Premi della montagna, quindi è da prevedere un'altra volata di gruppo. Ciò lascia ai pretendenti della classifica generale come Pogacar e Vingegaard un'ulteriore tappa di riposo prima che domenica, con la tappa da Lannemezan a Pau (158,3 km), inizi la seconda fase pirenaica.

La distanza totale del 113° Tour de France si articola in 21 tappe per circa 3.400 chilometri da Barcellona, dove il 5 luglio si è svolta la cronometro a squadre, fino alla tradizionale tappa finale sugli Champs-Élysées il 26 luglio. Il Giro si svolge prevalentemente in Francia, con partenza dalla Catalogna e tappe di montagna nei Pirenei, nei Vosgi e nelle Alpi, prima che il plotone arrivi a Parigi.

Dopo la tranquilla ottava tappa, domenica aspetta la prima tappa di montagna della seconda settimana: il percorso da Lannemezan a Pau è considerato una tappa pirenaica, ma non presenta salite estreme, quindi i favoriti per la vittoria finale probabilmente arriveranno al traguardo compatti. Più emozionante sarà lunedì, quando la tappa da Pau a Gavarnie-Gèdre (186,2 km) sarà la prima vera tappa di montagna della seconda metà di gara.

Le altre tappe in sintesi

L'ottava tappa di sabato parte da Périgueux, che per la seconda volta nella storia del Tour funge da sede di tappa. L'arrivo a Bergerac, nota per la sua viticoltura e il suo centro medievale, è stato sede di una tappa del Tour l'ultima volta nel 1994. La piatta regione della Dordogna offre condizioni ideali per i team degli sprinter, soprattutto Soudal Quick-Step, Alpecin e Lidl-Trek.

Prima della partenza dell'ottava tappa, Merlier guarda a una giornata perfetta. Dopo che mercoledì, nella prima volata di questo Tour, aveva ancora rimpianto il terzo posto, ora al secondo tentativo ha colpito e dimostrato di appartenere all'élite mondiale degli sprinter. Il suo compagno di squadra e treno di lancio Bert Van Lerberghe aveva aperto la volata in modo decisamente sfavorevole, ma Merlier ha trovato comunque un varco e lo ha sfruttato.

La classifica generale dopo sette tappe mostra il quadro consueto di un Giro finora dominato dai team degli sprinter e dai fuggitivi. Pogacar corre in Maglia Gialla con autorità, senza essere finora incappato in situazioni davvero critiche. Il due volte vincitore del Tour Vingegaard, secondo, mantiene sempre il contatto con il rivale, mentre Del Toro, giovane sfidante per il futuro, è terzo.

Il vincitore medio di tappa del Giro finora raggiunge una velocità media di circa 50 km/h, a sottolineare la rapidità del plotone di quest'anno. Gli organizzatori del Tour si dichiarano soddisfatti dell'andamento finora, anche se il numero di spettatori lungo il percorso a Bordeaux non ha raggiunto i valori degli anni precedenti. Il motivo è stato il caldo estremo, che ha scoraggiato molti tifosi dall'attendere per ore lungo il percorso.

Alla ricerca di tracce nella storia del Tour

Guardando alle prossime tappe di montagna, tutto lascia presagire un duello aperto tra Pogacar e Vingegaard. La tappa del 24 luglio da Vo