Laos, tutti salvi i quattro cercatori d’oro intrappolati nella grotta allagata

Un video ottenuto dalla dpa mostra gli uomini che escono uno dopo l’altro dalla montagna, accolti dalle grida di giubilo dei soccorritori. Inizialmente non era chiaro come fossero riusciti a superare cunicoli estremamente stretti e passaggi allagati. Richards ha fornito una spiegazione tanto semplice quanto sorprendente: “Sie haben es ganz alleine gemacht – wir waren gerade Wasser am Abpumpen und vor der Höhle”.

Dieci giorni di isolamento nel buio

I quattro, insieme a un quinto uomo già tratto in salvo venerdì sera, erano rimasti intrappolati per circa dieci giorni in una camera a circa 300 metri dall’imboccatura della grotta. Erano rimasti bloccati dopo che forti piogge avevano improvvisamente allagato il sistema di caverne, provocando anche una frana che aveva ostruito ulteriormente i passaggi.

La sfida maggiore per i soccorritori era rappresentata da un passaggio allagato lungo 20 metri che collegava l’ultima camera, dove si trovavano i cercatori, con il resto del sistema ipogeo. A complicare ulteriormente le operazioni, gli uomini non avevano alcuna esperienza di immersione, un fattore che i soccorritori avevano identificato come uno dei problemi più critici dell’intera missione.

Il team internazionale e l’eredità di Tham Luang

Alle operazioni ha preso parte un team internazionale di specialisti, tra cui diversi soccorritori che nel 2018 erano stati protagonisti del salvataggio nella grotta thailandese di Tham Luang, dove una squadra di calcio giovanile rimase intrappolata per 18 giorni in una camera allagata.

Tra questi spicca il nome del finlandese Mikko Paasi, sommozzatore esperto che aveva coordinato le operazioni di recupero venerdì, quando il primo cercatore d’oro era stato portato in salvo. Paasi, descritto come “fix und fertig” – completamente esausto – dopo aver diretto quella prima delicata fase, ha commentato l’accaduto sui social media con toni misurati ma carichi di sollievo. “Heute war ein guter Tag. Vielen Dank an alle, die so hart für unser gemeinsames Ziel gearbeitet haben”, ha scritto, pubblicando anche un video in cui si vede il cercatore d’oro di nome Mued mentre viene guidato attraverso uno stretto cunicolo invaso da acqua marrone.

Le reazioni e le condizioni dei sopravvissuti

“Was gestern passiert ist, war ein echtes Wunder”, ha dichiarato Richards alla dpa, esprimendo lo stupore condiviso da tutto il team per l’inattesa auto-evacuazione. I quattro uomini sono ora sottoposti a controlli medici, come confermato dallo stesso Richards, e le loro condizioni generali non destano particolare preoccupazione.

La notizia della liberazione è stata confermata anche dall’emittente statunitense CNN. La portavoce dell’unità di soccorso thailandese MTK ha ribadito sui social network il principio che ha guidato l’intera operazione: “Wir werden niemanden zurücklassen”. Durante la notte, le squadre hanno continuato a pompare acqua dalla grotta, come comunicato dall’organizzazione laotiana Rescue Volunteer for People.

I due dispersi e le speranze che svaniscono

Nonostante il sollievo per i quattro sopravvissuti, l’operazione non può ancora dirsi conclusa. Due uomini restano dispersi all’interno del sistema di grotte. I soccorritori hanno setacciato la maggior parte del complesso ipogeo senza trovare alcuna traccia dei due.

Le speranze di ritrovarli in vita si stanno purtroppo affievolendo. Il primo uomo tratto in salvo venerdì aveva riferito che i due dispersi si erano spinti circa 500 metri più in profondità nella grotta rispetto a lui. Interrogato sulla possibilità che fossero ancora in vita, un soccorritore aveva risposto con cruda franchezza: “Ich fürchte, es ist dort drinnen zu kalt”.

La complessità delle operazioni

La missione ha messo a dura prova anche i soccorritori più esperti. La mancanza di familiarità degli intrappolati con le attrezzature subacquee aveva imposto un approccio estremamente cauto. “Leider kann ich weder Zeitrahmen noch Risiken abschätzen – wir gehen die Sache Tag für Tag an, und die Lage ändert sich ständig”, aveva spiegato Richards alla dpa, descrivendo l’incertezza costante che ha caratterizzato ogni fase dell’intervento.

L’abbassamento del livello dell’acqua, ottenuto grazie al pompaggio incessante, si è rivelato decisivo. Ha permesso ai quattro di percorrere l’ultimo tratto senza doversi immergere, trasformando quella che si preannunciava come un’operazione subacquea ad altissimo rischio in un’inattesa marcia di auto-liberazione. Uno dei sopravvissuti, emergendo dalla montagna, ha rassicurato tutti con poche parole: “Ich bin okay!”.