La Spagna elimina il Portogallo agli ottavi di finale: il sogno mondiale di Ronaldo è finito

Il momento decisivo di Merino

Il commissario tecnico della Spagna Luis de la Fuente aveva sottolineato prima della partita che „das Team wächst kontinuierlich“: una valutazione che si è rivelata azzeccata dopo il successo di misura. De la Fuente ha invocato più volte dopo il fischio finale lo „Geist des Zusammenhalts“ e ha elogiato soprattutto la pazienza della sua squadra.

„Das ist es, was uns stark hält: die Gruppe, das Vertrauen, das wir zueinander haben. In schwierigen Momenten glänzt diese Verbindung und diese Einheit“, ha dichiarato Merino dopo la partita, sintetizzando la filosofia del gruppo spagnolo. Gli spagnoli hanno giocato con pazienza per lunghi tratti, attendendo le proprie occasioni e sfruttandone infine una.

La grande delusione di Cristiano Ronaldo per l'eliminazione agli ottavi si spiega anche con il fatto che la sua ultima chance di vincere il titolo mondiale sarebbe ormai sfumata. Ai Mondiali 2030, che si svolgeranno anche nella sua patria, avrà 45 anni – e aveva già lasciato intendere prima del torneo che l'attuale Coppa del Mondo sarebbe stata „höchstwahrscheinlich“ la sua ultima.

L'ultima grande apparizione di Ronaldo

Il sogno di Ronaldo di alzare la Coppa del Mondo resterà quindi irrealizzato per sempre. L'attaccante superstar portoghese, che in carriera ha vinto cinque volte la Champions League e ha raccolto innumerevoli riconoscimenti individuali, finirà per non avere quel titolo che gli è rimasto precluso con la nazionale.

Per il Portogallo la delusione sportiva si aggiunge in una fase di transizione: il commissario tecnico Roberto Martínez, che guidava la squadra dal 2023, si è dimesso dopo l'eliminazione. La Seleção perde così, a pochi mesi dai Mondiali casalinghi del 2030, anche il proprio allenatore di successo, che aveva condotto la squadra attraverso le qualificazioni.

Martínez ne trae le conseguenze

La Spagna ebbe un avvio migliore negli ottavi – un primo tentativo di Mikel Oyarzabal risultò però ancora troppo innocuo, quando al terzo minuto sciupò la prima occasione della partita. Per tutta la gara gli spagnoli controllarono palla e gioco, ma trovarono raramente sbocchi contro i portoghesi, disposti in maniera difensiva.

Dall'altra parte il Portogallo puntò sui contropiedi e sulla classe individuale di Ronaldo, che nonostante l'età avanzata innescò più volte azioni pericolose. La più grande occasione portoghese restò però inutilizzata, così la partita dovette andare ai supplementari.

Nella seconda metà dei supplementari gli spagnoli intensificarono i loro sforzi offensivi e inserirono con Merino e altri subentranti forze fresche. Le scelte tecniche degli spagnoli diedero i loro frutti: furono proprio gli ingressi dalla panchina a preparare la rete decisiva.

La panchina spagnola come asso vincente

Mentre i subentranti spagnoli fecero la differenza, i portoghesi lottarono con la loro scarsa concretezza in fase realizzativa. Le ultime azioni di Ronaldo con la maglia della Selección restarono senza effetto e, quando risuonò il fischio finale, la delusione dalla parte dei portoghesi era palpabile.

Il portiere spagnolo Unai Simón ha proseguito il suo notevole percorso nel torneo, raggiungendo ormai 609 minuti senza subire reti – un nuovo record Mondiale. La difesa della Spagna si è confermata ancora una volta in questa partica un baluardo contro i tentativi d'attacco di Ronaldo e dei suoi compagni.

Allo stesso tempo la squadra è imbattuta da 35 partite da oltre 120 minuti – una serie impressionante, che sottolinea ancora una volta l'affidabilità della selezione spagnola nelle gare a eliminazione diretta. La qualificazione ai quarti di finale è per la Spagna tuttavia solo una tappa intermedia verso l'obiettivo dichiarato della stagione: il secondo titolo mondiale dopo il 2010.

Prosegue la serie da record

Ai quarti di finale aspetta ora venerdì a Los Angeles il Belgio, che ha eliminato gli USA, un altro avversario scomodo. I belgi avevano deciso il loro ottavo di finale anch'essi solo ai supplementari e rappresenteranno per gli spagnoli, in gran forma, un osso duro.