Il Portogallo parte con un pareggio contro la RD Congo: Ronaldo spento, riaccende il dibattito sul suo ruolo

Vantaggio iniziale, poi perdita del controllo

Al 45°+5 i "Léopards" hanno colpito con freddezza: dopo un calcio d'angolo battuto corto e un cross di Arthur Masuaku, Wissa, lasciato completamente solo al limite destro dell'area, ha colpito di testa al limite dei cinque metri per il gol dell'1:1. Per la RD Congo, che nel preparativo si era ritrovata non in un ritiro ma in un isolamento di 21 giorni in Belgio, si è trattato del primo gol in una Coppa del Mondo in assoluto.

Dopo l'intervallo la partita si è progressivamente appiattita. Una rete apparente con una spettacolare rovesciata di João Cancelo non è stata convalidata per una posizione di fuorigioco di poco meno di un metro (55'). Sul fronte opposto Bakambu (57') ha centrato la traversa. I portoghesi hanno premuto, ma sono riusciti a malapena a rendersi pericolosi.

Vitinha e Bruno Fernandes, entrambi schierati come centrocampisti centrali, hanno prodotto a malapena gioco verticale. Vitinha ha totalizzato 130 tocchi di palla, Fernandes è entrato in possesso 93 volte ed è arrivato solo nel finale a tre conclusioni innocue. Un valore xG di 0,84 contro la RD Congo sottolinea l'inefficacia dei portoghesi.

Centrocampo senza incisività

Il grande focus mediatico era rivolto, fuori dal campo, a Cristiano Ronaldo. A 41 anni e 132 giorni, il capitano è il giocatore di movimento più anziano mai sceso in campo dal primo minuto in una fase finale FIFA, diventando così il quarto giocatore più anziano nella storia dei Mondiali. Il record assoluto di età resta di Roger Milla, subentrato nel 1994 a 42 anni.

Ronaldo è rimasto tuttavia spento in campo. Ha avuto solo 25 tocchi di palla, meno del suo portiere Diogo Costa con 37. Una conclusione in area è passata a lato della porta (67'), un'altra conclusione è stata calciata troppo alta (74'). Anche nel recupero, un colpo di testa di prolungamento di Ronaldo (92') su Rafael Leao in area non ha prodotto nulla.

Ronaldo all'ombra di sé stesso

Già prima del fischio d'inizio l'hype attorno all'ex Pallone d'Oro aveva conquistato la città: migliaia di persone indossavano una maglia con il numero 7 quando Ronaldo è sceso in campo per il riscaldamento, scatenando un grande entusiasmo. L'ex nazionale Christoph Kramer ha dichiarato alla ZDF che lo incuriosirebbe sapere "wenn man dem ganzen Kader Wahrheitsserum gäbe, wer dann sagen würde: Lieber mit oder ohne Ronaldo".

La nazionale portoghese è "so mit Weltklasse gespickt, dass er ihnen auch ein bisschen was nehmen kann", ha proseguito Kramer. Anche il collega campione del mondo Per Mertesacker ha aggiunto che Ronaldo è ancora in forma e "bei diesen Events schießt er immer noch seine Tore". Thomas Müller ha detto a MagentaTV che "nicht nur vielbeinig verteidigt" worden sei, ma anche "mit viel Qualität in den Zweikämpfen".

Dibattito sul ruolo del capitano

Il commissario tecnico portoghese Roberto Martínez aveva in precedenza definito Ronaldo "Ikone des Weltfußballs". Dopo la partita il supercampione si è espresso attraverso i social network: "Es war nicht der Start, den wir uns gewünscht haben, aber das ist noch lange nicht vorbei. Wir stehen aber immer noch geschlossen da."

Per la RD Congo il pareggio è stato un momento storico. I "Léopards" partecipano a un Mondiale solo per la seconda volta, dopo il 1974, quando l'allora Zaire fu la prima squadra subsahariana a prendere parte a una fase finale e uscì senza punti con un passivo di 0:14. Il primo punto e il primo gol in una Coppa del Mondo sono stati quindi un motivo di giubilo per i congolesi. Il loro allenatore Sebastien Desabre ha parlato di un "sehr schwierigen Spiel gegen eine Mannschaft, die stärker war als wir".

Punto storico per la RD Congo

La perdita di punti pesa ancora di più per il Portogallo perché il prossimo avversario non sarà più facile: nel Gruppo K il Portogallo affronterà l'Uzbekistan il 23 giugno (ore 19, in diretta su ARD). Contro l'outsider i tre punti restano l'unico obiettivo, se si vuole raggiungere con certezza la fase a eliminazione diretta.

Prospettiva: l'Uzbekistan come impegno obbligato

Nel torneo allargato, che per la prima volta vede 48 nazioni partecipanti, 32 squadre accedono alla fase a eliminazione diretta: oltre alle prime due classificate, passano otto delle dodici terze. La situazione di partenza resta quindi comoda per il Portogallo, ma il mandato di rendimento rivolto al veterano Ronaldo, in vista dei prossimi impegni, è inequivocabile.

Lo stesso João Neves si è mostrato autocritico dopo la partita: "Am Ende war das Ergebnis, das wir erwartet hätten, natürlich der Sieg." Per il 21enne, al suo 22º incontro con la nazionale, è stato un segnale precoce che, viste le scarse prestazioni di squadra, fa ben sperare solo fino a un certo punto.