La nazionale iraniana atterrata in Messico – un viaggio estenuante verso i Mondiali di calcio

La squadra iraniana è arrivata dalla turca Antalya, dove aveva svolto un ritiro. In origine, la federazione calcistica iraniana aveva previsto di allestire il proprio quartier generale per i Mondiali nello stato americano dell'Arizona, più precisamente a Tucson. A causa del conflitto militare con gli USA, la federazione ha tuttavia trasferito a fine maggio il proprio campo base nella zona di frontiera della California del Sud, a Tijuana.

Contesto: guerra tra USA e Iran

Il contesto è il conflitto militare tra USA e Iran, iniziato a fine febbraio con i bombardamenti dell'esercito americano e di quello israeliano su obiettivi in Iran. È la prima volta che una nazionale partecipa a un campionato del mondo mentre il proprio Paese si trova in stato di guerra con una nazione ospitante.

La disputa sul rilascio dei visti va avanti da settimane. Venerdì i membri della squadra iraniana avevano consegnato i passaporti presso l'ambasciata americana nella capitale turca Ankara. Come comunicato dall'ambasciatore USA competente ad Ankara, Barrack, i visti per giocatori, allenatore e altre parti dello staff della squadra sono stati successivamente approvati. Secondo dati del governo USA, sarebbero stati rilasciati tutti i visti necessari per la partecipazione ai Mondiali.

Visti ai giocatori – non ai funzionari

Diversa è la situazione per numerosi funzionari. Secondo fonti iraniane, complessivamente a 15 membri della delegazione iraniana ai Mondiali è stato rifiutato il visto; l'agenzia di stampa iraniana Tasnim ha parlato di dodici domande respinte. Una conferma ufficiale da parte della federazione non era ancora giunta. Tra i colpiti, secondo questi resoconti, figurano tra l'altro il team manager, rappresentanti del ministero degli Esteri e del dipartimento sicurezza, nonché il capo ufficio stampa della squadra.

Come hanno inoltre riportato i media iraniani, tra i colpiti figura anche il presidente della federazione Mehdi Tadsch. Secondo l'agenzia di stampa AFP, in passato è stato un comandante delle Guardie rivoluzionarie iraniane – quell'organizzazione che gli USA classificano come terroristica. Il segretario di Stato USA Rubio aveva sottolineato nel corso della settimana che non si sarebbe permesso all'Iran di inserire nella propria delegazione persone con legami con le Guardie rivoluzionarie. Già a dicembre Tadsch non aveva potuto partecipare al sorteggio dei Mondiali a Washington perché non aveva ottenuto il visto.

Dura critica da Teheran

L'ambasciata iraniana in Turchia ha criticato duramente i dinieghi dei visti. Ha parlato di un "trattamento arbitrario e discriminatorio della squadra iraniana" e ha dichiarato che la discriminazione è stata "portata al livello più alto". La federazione calcistica iraniana ha definito il comportamento delle autorità USA come "ingerenza politica nello sport nella sua forma peggiore" e ha annunciato che perseguirà la questione attraverso la FIFA, poiché la federazione mondiale sarebbe obbligata a garantire anche i visti per i funzionari federali.

Le persone colpite dovranno comunque accompagnare la nazionale a Tijuana, per poi presentare nuovamente le domande di visto per gli USA in Messico. L'ambasciatore iraniano in Messico, Abolfazl Pasandideh, ha detto ai giornalisti a Tijuana che si spera che i funzionari ricevano il visto prima della prima partita dell'Iran.

Visitatori giornalieri su suolo americano

Mentre la squadra può dunque scendere in campo al completo, la attende un programma logistico inconsueto. Secondo le indicazioni dell'ambasciatore iraniano in Messico, i giocatori della nazionale iraniana possono entrare negli USA solo nei giorni delle partite e devono tornare nello stesso giorno al loro alloggio nel vicino Messico. "Solo giocare è consentito sul territorio USA", ha sintetizzato l'ambasciata iraniana questa regolamentazione. Il portavoce della squadra Amir Mahdi Alawi ha invece detto che i visti autorizzano ingressi ripetuti e che i giocatori arriveranno uno o due giorni prima delle partite.

Come ha spiegato domenica il presidente della federazione Tadsch alla televisione iraniana, la squadra potrà entrare negli USA il giorno prima delle partite. Un chiarimento definitivo tra le autorità iraniane e quelle americane resta pertanto ancora pendente.

Tre partite negli USA, quartier generale in Messico

Questi ostacoli organizzativi si aggiungono a un calendario già denso di impegni. La prima partita del girone degli iraniani si disputa il 16 giugno alle 18 ora locale a Los Angeles contro la Nuova Zelanda. La terza partita della fase a gironi si svolge il 27 giugno a Seattle contro l'Egitto. Nel mezzo, la squadra iraniana affronta il 21 giugno, sempre a Los Angeles, il Belgio. Tutte e tre le partite del girone degli iraniani si giocano negli USA.

Il campo base di Tijuana, situato direttamente al confine con lo stato americano della California e a sud di San Diego, dista in linea d'aria oltre 1.700 chilometri da Seattle – una distanza enorme per i viaggi di andata e ritorno in una giornata di partita. Si aggiungono inoltre ulteriori obblighi FIFA: l'allenatore di una nazionale, ad esempio, deve tenere una conferenza stampa sul luogo della gara la sera prima dell'incontro, il che va anch'esso coordinato logisticamente con la collocazione dell'alloggio in Messico.

Questioni aperte prima dell'inizio del torneo

Il Mondiale, che prende il via giovedì con la partita inaugurale Messico–Sudafrica, è il primo a essere disputato in tre Paesi: USA, Messico e Canada. Si svolge dall'11 giugno al 19 luglio. Né la FIFA né il governo USA si erano espressi ufficialmente, fino alla chiusura redazionale di questo articolo, sulla disputa dei visti in corso.

L'ambasciata iraniana in Turchia ha sintetizzato la situazione, in vista del torneo imminente, con parole fosche: la squadra deve prepararsi a un campionato del mondo "pieno di ostacoli sportivi e burocratici". Se e quando i funzionari ancora in attesa riceveranno i loro visti resta aperto – e mostrerà se la delegazione iraniana potrà alla fine presentarsi al completo negli USA.