La Nasa valuta l'impiego di un rover marziano sulla Luna

Cambio strategico sotto la nuova direzione

Secondo le indicazioni della Nasa, una simile stazione lunare dovrebbe essere abitabile in modo permanente a partire dai primi anni Trenta. Sarebbe allora il primo avamposto permanentemente presidiato dall'umanità su un altro corpo celeste. Già ad aprile, con la missione "Artemis 2", degli esseri umani erano tornati per la prima volta in oltre 50 anni nelle vicinanze della Luna.

I piani si inseriscono nel contesto di una nuova corsa mondiale verso la Luna. Il principale concorrente degli Stati Uniti è considerato la Cina, con l'obiettivo dichiarato di portare esseri umani sulla Luna entro il 2030. Anche la Russia intende inviare propri astronauti sulla Luna, ma deve fare i conti con ritardi legati a difficoltà economiche.

Corsa mondiale verso la Luna

Contemporaneamente la Nasa sta potenziando il suo programma senza equipaggio attorno alla Luna. Dopo che inizialmente erano state annunciate tre missioni senza equipaggio per l'anno in corso, l'agenzia ha nel frattempo assegnato altri quattro contratti. Ad essere incaricate sono state le tre aziende statunitensi Astrobotic, Firefly Aerospace e Intuitive Machines, che dovranno portare sulla Luna strumenti scientifici di vario tipo.

La riconversione ora ipotizzata del rover marziano "Promise" per la Luna è anche, non da ultimo, un segnale ai concorrenti: Washington concentra le risorse e punta su tecnologie già disponibili per rispettare i tempi previsti per una stazione lunare abitata. Se e in quale forma "Promise" verrà effettivamente impiegato sulla Luna è rimasto aperto dopo la conferenza stampa.

Contratti a società private Usa

È certo che i prossimi mesi saranno decisivi per stabilire quali contratti verranno assegnati e quali progetti esistenti saranno riconvertiti. Gli osservatori interpretano la mossa come un tentativo di ottenere risultati più rapidamente rispetto alla concorrenza internazionale, facendo leva sui mezzi già disponibili.

Finora non è chiaro nemmeno come il riposizionamento influenzerà il calendario delle missioni "Artemis". Con "Artemis 2" gli Stati Uniti avevano di recente dimostrato di essere di nuovo capaci, dopo decenni, di effettuare voli con equipaggio nelle vicinanze della Luna. Ora, evidentemente, da queste prime incursioni dovrebbe nascere un programma permanente.

Nel complesso, la conferenza stampa di Washington rende chiaro che la politica lunare sotto Isaacman sta prendendo una direzione diversa rispetto al passato: non più una singola missione di punta, ma un programma ampio e modulare, in cui potrebbe avere un ruolo anche la tecnologia del programma Marte.