La NASA annuncia l'equipaggio di Artemis 3: l'allunaggio si allontana ulteriormente

L'equipaggio è quindi composto da tre americani e un europeo. Il direttore generale dell'ESA Josef Aschbacher, in una dichiarazione, ha sottolineato l'importanza della partecipazione europea: „Artemis III wird die Grenzen des Raumfahrzeugbetriebs im Orbit erweitern. Lucas Ernennung zum Piloten spiegelt die europäische Expertise in der bemannten Raumfahrt wider und stützt sich auf seine umfangreiche operative Erfahrung in Hochdrucksituationen.“ Aschbacher ha aggiunto con una battuta che Parmitano porterà „einen Hauch italienischer Leichtigkeit an Bord“.

Obiettivi di missione modificati: nessun allunaggio, solo test

Contrariamente a quanto originariamente previsto, Artemis 3 non includerà più un allunaggio con equipaggio umano. La missione dovrà invece testare in orbita terrestre il rendez-vous e l'attracco di due moduli di allunaggio con la navicella Orion. Sono previsti test con la Starship di SpaceX e la Blue Moon Mark 1 di Blue Origin. L'astrofisico Michael Summers della George Mason University ha avvertito che le manovre, nonostante il suono semplice, sono estremamente impegnative: „Es klingt so einfach: Rendezvous und Andocken. Aber das ist schwer! Software, Hardware - du musst alles testen.“ L'astrofisico ha descritto l'invio diretto di astronauti al polo sud lunare come „wirklich schweres Unterfangen“.

L'allunaggio stesso è ora previsto per la successiva missione Artemis 4, il cui lancio è pianificato non prima del 2028. Luca Parmitano, il primo europeo a volare nel programma Artemis, non raggiungerà la Luna. Il 49enne, che ha già trascorso più di un anno nello spazio, di cui 33 ore e nove minuti in attività extraveicolari, piloterà la capsula Orion e testerà in orbita terrestre le tecnologie per il previsto allunaggio.

Problemi tecnici con SpaceX e Blue Origin

Il capo della NASA Jared Isaacman ha descritto la presentazione dell'equipaggio come un ulteriore passo decisivo: „Heute machen wir einen weiteren mutigen Schritt bei der Rückkehr der Menschheit zum Mond und bauen auf dem außergewöhnlichen Fundament auf, das die Besatzung von Artemis II gelegt hat.“ In primavera Artemis 2 era volata verso la Luna con un equipaggio umano – per la prima volta in più di 50 anni. Durante la cerimonia di passaggio di consegne, il comandante di Artemis 2 Reid Wiseman aveva simbolicamente consegnato il testimone al nuovo equipaggio: „Ihr habt jetzt die Kontrolle“.

Lo slittamento dell'allunaggio è dovuto principalmente alle difficoltà con i lanciatori e i moduli di allunaggio. SpaceX sta attualmente lavorando per risolvere i problemi ai motori della nuova versione Starship V3, dopo che il razzo è esploso più volte. Anche il New Glenn di Blue Origin, fondata da Jeff Bezos, è recentemente esploso, distruggendo la rampa di lancio al Cape Canaveral Spaceport. Entrambi i razzi dovranno trasportare nello spazio i moduli di allunaggio per il rendez-vous con la capsula Orion, ma non sono ancora affidabili. Anche lo sviluppo dei moduli di allunaggio stessi è in ritardo.

Preparativi al Space Launch System

Parallelamente, a terra proseguono i preparativi per il razzo pesante Space Launch System (SLS). I tecnici stanno attualmente integrando il blocco dei motori nello stadio centrale. I quattro motori RS-25 dovranno essere installati in estate. Dopo il lancio previsto per la fine del 2027, l'equipaggio di Artemis 3 resterà probabilmente nello spazio per circa due settimane, con la durata esatta della missione che dipenderà in tempo reale dall'andamento del lancio, dalle manovre di rendez-vous e dalle operazioni di attracco.

La presentazione dell'equipaggio è avvenuta dunque sullo sfondo di un'architettura di missione diventata notevolmente più complessa. Quello che un tempo era stato annunciato come il ritorno dell'umanità sulla superficie lunare è, per il momento, un programma di test tecnici in orbita terrestre. Solo Artemis 4 dovrebbe compiere il salto verso il polo sud lunare – a condizione che entro allora i moduli di allunaggio e i lanciatori siano operativi.