La Francia abolisce il Codice Nero, 178 anni dopo la fine della schiavitù

Il parlamentare dell’Ariège aveva sottolineato l’urgenza di colmare un vuoto formale: “Si l’on peut croire que le décret de l’abolition de l’esclavage de 1848 a abrogé le Code noir, il n’en est rien. Aucun texte ne l’a formellement aboli”.

Un simbolo di disumanizzazione

Il Codice Nero è diventato nei secoli il simbolo della schiavitù nella memoria collettiva. I testi che lo compongono definivano le persone ridotte in schiavitù come “êtres meubles”, suscettibili di essere acquisiti da un padrone al pari di un bene, e istituivano sanzioni brutali in caso di fuga, come il taglio delle orecchie, la marchiatura a fuoco con il giglio e, alla terza recidiva, la pena di morte.

“Ces textes faisaient notamment des personnes esclavagisées des ‘êtres meubles’ susceptibles d’être acquis par un maître au même titre qu’un bien, ou instituaient des sanctions en cas de fuites – oreilles coupées, marquage au fer de lys, jusqu’à la peine de mort.”

L’ordinanza reale mirava a regolamentare lo status giuridico degli schiavi nelle Antille francesi, sebbene l’80 per cento delle sue regole fosse già applicato localmente. Il Codice Nero autorizzava per eccezione nelle colonie una pratica proibita sul suolo francese sin dall’editto reale del 3 luglio 1315.

Un’abrogazione senza conseguenze legali

Dal punto di vista giuridico, l’abrogazione non modifica l’ordinamento vigente. La prima abolizione della schiavitù, decisa dalla Rivoluzione il 4 febbraio 1794, aveva abrogato ipso facto il Codice Nero, ma la decisione di Bonaparte di ripristinare la schiavitù nel 1802 gli restituì piena vigenza in Guadalupa, Guyana, Martinica e La Réunion, fino all’abolizione definitiva del 1848.

“Il a été aboli de fait et non de droit”, ha spiegato il giurista Jean-Éric Gicquel, professore all’università Rennes 1.

Il Codice Nero rientra tra quelle leggi obsolete mai formalmente abrogate, note come “fossiles législatifs”. In seguito ai lavori della missione senatoriale “Balai” (Bureau d’abrogation des lois anciennes et inutiles), una prima legge è stata adottata nel 2019 e una seconda nel 2022, consentendo di abrogare 163 leggi inutili adottate tra il 1800 e il 1980.

“Juridiquement, cette abrogation ne change rien”, ha insistito Gicquel. “C’est simplement pour marquer le coup et pour montrer que la France abroge officiellement ces textes.”

Il dibattito sulle riparazioni

Il voto ha riacceso la discussione sulle disuguaglianze persistenti tra i territori d’oltremare e l’Esagono, eredità della storia schiavista e coloniale francese. La deputata della France Insoumise Nadège Abomangoli ha elencato le ferite ancora aperte: “Je pense au scandale du chlordécone dans les Antilles, à l’accès à l’eau à Mayotte (...). Je pense à la négrophobie qui explose”, evocando anche “la déshumanisation raciste” del sindaco insoumis di Saint-Denis Bally Bagayoko.

“Ce vote doit ouvrir un chantier et non le clore. Au-delà du travail mémoriel, essentiel, peut-il y avoir pardon sans réparation ?”, ha lanciato il deputato della Martinica Jiovanny William (PS).

Lo storico Bruno Maillard, membro del consiglio scientifico della Fondazione per la memoria della schiavitù, ha ricordato che la Francia ha già riconosciuto nel 2001 la schiavitù come crimine contro l’umanità con la legge Taubira, ma ha avvertito: “Je ne peux pas dire qu’il n’y a rien eu de fait, mais on s’arrête à cette réparation symbolique”. Secondo Maillard, “la vraie question est celle de la réparation financière et matérielle”, sottolineando il tasso di disoccupazione, i problemi abitativi e di salute pubblica che affliggono i territori d’oltremare: “On est bien obligé de faire le lien avec le fait que ce sont des anciennes colonies esclavagistes et que la plupart des personnes qui sont exclues dans ces sociétés sont des afro-descendants”.

L’8 maggio, il presidente della Collettività territoriale della Martinica, Serge Letchimy, aveva scritto a Emmanuel Macron chiedendo di impegnare lo Stato sulla via della “riparazione”, preconizzando la creazione di una “commissione ad hoc” che ne determinasse “le modalità concrete”. Un consigliere presidenziale ha precisato che la commissione di storici istituita da Macron nell’aprile 2025 non ha ancora reso le sue conclusioni.

Un articolo del testo approvato prevede che il governo presenti un rapporto sul diritto coloniale e i suoi effetti di lungo termine, nonché sullo spazio accordato alla storia della schiavitù nei programmi scolastici. Diversi deputati di sinistra hanno ricordato che nel 1848 furono gli schiavisti a essere indennizzati dalla Repubblica, e non gli ex schiavi.