La doppietta dell'Inghilterra: Kane porta i Three Lions ai quarti di finale

Brian Cipenga, ala destra di 28 anni della seconda divisione spagnola, ha sfruttato un lancio lungo, lo ha controllato e ha concluso dalla sinistra con un tiro rasoterra nell'angolo corto per lo 0:1 della RD Congo. È stato il suo primo gol con la maglia della nazionale, guidata dal capitano Chancel Mbemba. Per il portiere inglese Jordan Pickford, che aveva già avuto difficoltà in precedenza con questo tipo di cross, la parata del tiro sarebbe stata probabilmente possibile.

Occasioni da gol e palo per la sorpresa

Gli inglesi, che nel corso del torneo avevano festeggiato nella fase a gironi un successo per 4:2 contro la Croazia, non erano però andati oltre uno 0:0 contro il Ghana e avevano vinto l'ultima partita del girone contro Panama per 2:0, hanno faticato a lungo contro una difesa congolese compatta. L'Inghilterra ha avuto bisogno di circa mezz'ora per effettuare il primo tiro in porta, e i Leopards, che si erano qualificati alla fase a eliminazione diretta come una delle migliori terze dei gironi, hanno mantenuto il vantaggio con grande impegno.

Al 28' una punizione di Declan Rice, tornato in formazione titolare dopo un infortunio, è passata vicino al palo attraverso il ginocchio di Ezri Konsa. Poco dopo Jude Bellingham ha colpito di testa su cross di Rice, ma Lionel Mpasi-Nzau, 26enne portiere del club francese di Ligue 1 Le Havre, ha parato brillantemente. Bellingham e Kane hanno avuto altre occasioni di testa nel recupero del primo tempo (45'+2 e 45'+6), anch'esse neutralizzate dal portiere congolese.

Contropiedi e episodi contestati di rigore

La RD Congo, che si era qualificata per la prima volta dopo 52 anni a una fase finale di un Mondiale attraverso le partite di spareggio contro la Giamaica – con un 1:0 in cui Cipenga aveva preparato il gol decisivo di Axel Tuanzebe – è rimasta pericolosa anche in seguito. Al 35' l'ex difensore del Manchester United Aaron Wan-Bissaka, che in questa partita giocava sulla fascia destra della difesa, ha salvato sulla linea un tiro di Marcus Rashford dopo un'azione personale di Noni Madueke. Al 42' Yoane Wissa, attaccante del Newcastle United, ha colpito solo il palo di testa da circa tre metri. Poco dopo Kane ha chiesto un rigore dopo un contatto con Mpasi in area, ma Makhadmeh non lo ha concesso – né direttamente né dopo il controllo VAR.

La ripresa è iniziata con occasioni inglesi: al 51' e al 52' Rashford ha prima colpito la rete esterna, poi Bellingham ha di nuovo colpito di testa sfiorando il palo. Al 53' Mpasi ha deviato un tiro deviato di Bellingham dall'angolo corto. Tuchel, che rispetto alla partita con Panama aveva effettuato tre cambi nella formazione titolare riportando tra gli altri Rice, Djed Spence e Madueke, al 60' ha inserito Bukayo Saka e Anthony Gordon per Madueke e Rashford, al 70' è entrato anche Eberechi Eze. Soprattutto Gordon si sarebbe rivelato decisivo.

Gordon assist-man per la doppietta di Kane

Al 75' il subentrato Gordon ha crossato dalla fascia e Kane, che era stato cercato ripetutamente in area con cross e passaggi, ha colpito di testa nell'angolo lungo per l'1:1 del pareggio. È stato il quinto gol del capitano nel torneo e il suo undicesimo gol in totale ai Mondiali, che lo rende il miglior marcatore inglese di sempre nelle Coppe del Mondo. L'esperto ORF Herbert Prohaska ha analizzato nell'intervallo: „Die Engländer hätten sich längst den Ausgleich verdient, doch ein großartiger Tormann lässt sie verzweifeln."

La decisione è arrivata all'86': di nuovo palla da Gordon, Kane l'ha ricevuta spalle alla porta, si è girato e ha concluso di destro con precisione nell'angolo corto alto. È stato il suo 13° gol in totale ai Mondiali e il suo quinto gol in questo torneo in Nord America. Per la squadra congolese, il cui allenatore Sébastien Desabre aveva convocato a sorpresa Cipenga in nazionale poco meno di un anno fa, la sconfitta non è stata comunque un fallimento nonostante l'1:0 di vantaggio per lunghi tratti: „England im WM-Achtelfinale nach engem 2:1-Sieg über Kongo" e „Am Ende war Kapitän Kane einmal mehr der Matchwinner."

Reazioni di Shearer, Klopp e Prohaska

La partita è stata segnata anche da episodi contestati: il VAR ha esaminato complessivamente tre possibili calci di rigore – contro Madueke, contro un compagno di Tuanzebe e dopo il contatto di Kane con Mpasi – e ha sempre sostenuto la decisione dell'arbitro di non concedere il rigore. „Für mich ist das ein Elfmeter", ha detto l'ex attaccante inglese Alan Shearer sull'episodio di Kane. Jürgen Klopp, che ha analizzato la partita come esperto TV per MagentaTV, ha detto: „Kontakt ist auf jeden Fall da, das steht völlig außer Frage. Der Schiri hat angezeigt, er wäre gesprungen, das kann ich auch aus der Schiedsrichterperspektive nachvollziehen." Klopp, l'ex allenatore del Liverpool, fa parte del team di esperti dell'emittente.

L'Inghilterra affronta ora nei quarti di finale nella notte tra domenica e lunedì (02:00 CEST) allo Stadio di Città del Messico la co-organizzatrice Messico, che ha vinto tutte e quattro le sue precedenti partite del Mondiale e non ha ancora subito gol. „In der Nacht auf Sonntag (2 Uhr MESZ) kommt es in Mexiko City zum Duell zwischen den „Three Lions" und dem bisher überragenden Co-Gastgeber Mexiko", si legge nel programma. Un sondaggio ORF aveva previsto in precedenza l'82% degli utenti favorevole a una vittoria inglese.

Prospettiva: quarti di finale contro il Messico

Con la vittoria l'Inghilterra si è qualificata per i quarti di finale – in un torneo in cui la Germania e i Paesi Bassi sono già stati eliminati nei turni precedenti. I Three Lions tornano così tra le ultime otto squadre di un Mondiale dopo molto tempo. Per Kane, il cui contratto con il FC Bayern Monaco scade il 30 giugno 2027 e il cui valore di mercato è stimato in 60 milioni di euro, è stato un'altra pietra miliare di una notevole prestazione nel torneo.