La nazionale inglese tra infortuni e autocritica prima della sfida con il Congo

Particolarmente dure sono state le critiche sulla prestazione contro Panama. L'ex nazionale irlandese Roy Keane, oggi commentatore televisivo, ha detto nell'intervallo della partita alla radio ITV: „Sie haben Schwierigkeiten, es fehlt an der Intensität“. Inoltre Keane ha dichiarato: „Wenn man gegen ein Team mit weniger Qualität spielt, wird man auf deren Niveau heruntergezogen.“

Critiche di Roy Keane dopo la partita con Panama

Keane ha rincarato la dose con una descrizione pesante: „Das scheint England passiert zu sein.“ L'Inghilterra gli ricordava „an Schottland“, e ha aggiunto: „So schlecht.“ I paragoni con lo storico rivale, anch'esso spesso caratterizzato da fatica più che da qualità di gioco, pesano nell'opinione pubblica calcistica inglese.

Restano punti fermi della squadra Harry Kane e Jude Bellingham. Un osservatore ne ha sintetizzato il valore con un'immagine, definendoli le „Lebensversicherungen“ della squadra. Senza reti e creatività di questi due giocatori, l'Inghilterra ha faticato recentemente a rendersi pericolosa.

Il Congo come sorpresa del torneo

L'avversario, la Repubblica Democratica del Congo, arriva invece ad Atlanta con fiducia. Nella fase a gironi la squadra ha ottenuto un 1-1 contro il Portogallo, ha perso di misura 0-1 contro la successiva vincitrice del girone Colombia e si è qualificata agli ottavi come una delle migliori terze con un 3-1 sull'Uzbekistan, ribaltando un svantaggio dell'intervallo.

Per i centroafricani si tratta, dopo il 1974 – allora ancora come Zaire – soltanto della seconda partecipazione a un Mondiale. La squadra, con un organico poco noto, è considerata una delle sorprese positive della fase preliminare e, secondo gli osservatori inglesi, farà di tutto per mettere alla prova la difesa dei „Three Lions“ come ha fatto Panama.

Prospettive sul duello di Atlanta

Per l'Inghilterra è chiaro: la RD Congo non deve rappresentare un ostacolo all'esordio della fase a eliminazione diretta. In caso contrario, per la squadra di Thomas Tuchel arriverebbe l'eliminazione più precoce in un Mondiale da molto tempo a questa parte – e i problemi di organico in difesa riaccenderebbero il dibattito su gioco e intensità.

La situazione alla vigilia del duello di mercoledì sera ad Atlanta resta dunque tesa: l'Inghilterra deve alzare nettamente il proprio livello se vuole zittire le critiche internazionali e proseguire nel torneo. La RD Congo intravede invece la possibilità di proseguire le sorpragi della fase a gironi.