La Commissione UE stima i costi dell'azoto agricolo fino a 182 miliardi di euro

Il nitrato è un composto dell'azoto che le piante possono assorbire direttamente. In agricoltura il nitrato viene impiegato come concime minerale o sotto forma di liquame per favorire la crescita delle piante. Dato che le piante possono assorbirlo solo in misura limitata, le eccedenze gravano su suoli, acque e biodiversità. In molte regioni della Germania le acque sotterranee sono eccessivamente inquinate per l'apporto di fertilizzanti provenienti dall'agricoltura.

Effetti e costi della direttiva

Secondo l'Istituto federale tedesco per la valutazione del rischio (BfR), i nitrati di per sé sono relativamente innocui per l'essere umano. Tuttavia i batteri possono trasformarli in nitrito nocivo per la salute negli alimenti o durante la digestione. La direttiva sui nitrati fissa valori limite per il nitrato nell'acqua e obbliga gli Stati membri dell'UE ad adottare misure per tutelare le acque dall'inquinamento da nitrati derivante dalla concimazione agricola.

Dalla valutazione emerge che le prescrizioni hanno contribuito a ridurre l'inquinamento in molte parti dell'UE. La direttiva ha determinato una riduzione dei costi pari a 10-22 miliardi di euro all'anno. I costi annuali di attuazione per agricoltori e autorità sono stimati dalla Commissione tra 2,8 e 3,1 miliardi di euro. Per le aziende agricole la quota, secondo l'autorità di Bruxelles, è inferiore all'uno per cento della produzione.

L'Associazione federale tedesca dell'industria energetica e idrica (BDEW) ha visto nella valutazione un "segnale forte a favore della tutela delle acque". "L'Europa non ha bisogno di una direttiva sui nitrati più debole, bensì della sua attuazione completa ed efficace in tutti gli Stati membri", ha comunicato l'associazione. Con ciò il settore idrico si è posizionato contro un allentamento delle prescrizioni vigenti.

Posizioni del settore idrico e dell'associazione degli agricoltori

L'Associazione tedesca degli agricoltori ha chiesto nel frattempo maggiore flessibilità per le aziende che dimostrino di operare nel rispetto delle acque. "La direttiva deve essere orientata più ai risultati che a prescrizioni rigide e deve tenere conto dei progressi significativi compiuti nella pratica agricola", ha dichiarato inoltre la segretaria generale Stefanie Sabet. Tra le possibili opzioni figurano periodi di divieto meno rigidi.

La Commissione UE sta inoltre esaminando a quali condizioni determinati prodotti derivati dal liquame, una volta trattati, possano in futuro essere assimilati dal punto di vista giuridico ai concimi minerali, pur mantenendo standard di tutela ambientale. Nel corso dell'anno la Commissione intende presentare una valutazione scientifica preliminare.

Semplificazioni previste e prossimi passi

Sono inoltre previsti, secondo quanto riferito dalla Commissione, accordi con gli Stati membri – tra l'altro su una migliore gestione dei fertilizzanti in eccesso e di un'elevata densità di allevamento, nonché sugli oneri amministrativi, in particolare per le piccole aziende. Con ciò Bruxelles reagisce alle critiche che da anni provengono dal settore agricolo, che si sente penalizzato da prescrizioni rigide e burocrazia. L'impostazione di fondo della direttiva non è tuttavia in discussione, secondo quanto rappresentato dalla Commissione.

La valutazione si colloca in una fase in cui l'UE sta complessivamente riesaminando la propria politica in materia di fertilizzanti. Oltre alla direttiva sui nitrati, sono interessate altre normative, come il regolamento tedesco sui fertilizzanti riformato nell'estate 2025. Le associazioni ambientaliste premono per un'attuazione coerente, mentre parti del settore agricolo chiedono aggiustamenti. I dati ora presentati forniscono materiale argomentativo a entrambe le parti – mostrando sia gli elevati danni economici complessivi dell'inquinamento da azoto sia l'efficacia delle misure di contrasto già in essere.