L'ultima Coppa del Mondo di Ronaldo: lacrime a Dallas dopo l'eliminazione contro la Spagna

Già prima del fischio d'inizio Ronaldo aveva sottolineato di sentirsi attaccato dai critici da 23 anni. Dopo la partita era visibilmente scosso. Quando il ct spagnolo Roberto Martínez – allo stesso tempo ct uscente del Portogallo – gli si è avvicinato, lo ha abbracciato brevemente. Ronaldo si è quindi girato per nascondere le lacrime e si è diretto verso gli spogliatoi. Il quotidiano sportivo portoghese "O Jogo" ha riferito che il 41enne, in lacrime, ha ringraziato i tifosi e, visibilmente commosso, si è ritirato negli spogliatoi. Il suo avversario spagnolo Lamine Yamal, più giovane di lui di 23 anni e già campione d'Europa, ha consolato il portoghese dopo il fischio finale con un breve gesto. Il giornale "A Bola" ha scritto che Ronaldo ha concluso "in lacrime" il suo "ultimo ballo" a un Mondiale e non ha nascosto la commozione a fine partita.

Una sconfitta dal valore simbolico

Il bilancio di questo Mondiale resta modesto per Ronaldo. Tre gol sono quelli totalizzati: due contro l'Uzbekistan e un rigore trasformato contro la Croazia. È così diventato il primo giocatore nella storia a segnare in sei diverse Coppe del Mondo – undici reti complessive in 27 partite di Mondiale distribuite nella sua storia nei tornei. Nella partita decisiva contro la Spagna è rimasto anonimo. Con soli 19 tocchi di palla è stato il giocatore meno coinvolto nella partita in campo; nella ripresa è apparso fisicamente esausto. Il ct Martínez ha rinunciato a sostituirlo, anche se in panchina sedeva un'altra punta come Gonçalo Ramos.

Già prima del torneo la discussione sul ruolo di Ronaldo aveva dominato le cronache. L'ex stella svedese Zlatan Ibrahimović, opinionista per Fox Sports, aveva criticato duramente la convocazione di Ronaldo nella formazione titolare del Portogallo. L'ego di Ronaldo tiene "in ostaggio la squadra", aveva detto Ibrahimović, "ormai lo portano più il suo carisma che le sue gambe". Aveva definito l'inserimento del 41enne tra i titolari come una "follia dettata dalla nostalgia". Anche Jan Åge Fjørtoft aveva recentemente paragonato Ronaldo a Elvis a Las Vegas su Servus TV.

Le critiche di Ibrahimović e il dibattito sulla convocazione

Lo stesso Ronaldo è apparso dopo la partita più composto di quanto molti osservatori si aspettassero. "Triste di dover lasciare la Coppa del Mondo così", ha detto: "Ma così è il calcio. Così è la vita di un calciatore." Un'altra sua dichiarazione suonava letteralmente: "Così è la vita di un calciatore. A volte si vince, a volte si perde, e si deve andare avanti." Vuole "mantenere la testa fredda, restare calmo e poi prendere la decisione migliore" – dopo averne parlato con "le persone che mi amano". Ha al contempo confermato: "Sì, è stata la mia ultima Coppa del Mondo." Se continuerà la carriera nella nazionale portoghese lo ha lasciato esplicitamente in sospeso. Non c'è "nessun motivo di pensarci già adesso. Vedremo".

Può comunque vantare un bilancio straordinario con la Seleção. 233 partite internazionali disputate, 146 gol segnati – record assoluti nel calcio mondiale. Tre titoli vinti con il Portogallo: il Campionato Europeo 2016, la Nations League 2019 e la Nations League 2025. Al trionfo europeo del 2016 in Francia si era però infortunato all'inizio della finale e aveva dovuto assistere dalla panchina alla rete di Éder nei supplementari. Ronaldo ha minimizzato: il trionfo all'Europeo di dieci anni fa ha per lui "lo stesso significato" di un Mondiale. E ha aggiunto in un'intervista: "Per me ha lo stesso valore del Mondiale."

Tre titoli, ma nessuna Coppa del Mondo

Si è al contempo difeso da semplificazioni della sua carriera. Ha dato il massimo e ha vinto tre titoli con il Portogallo – "prima di Cristiano Ronaldo erano zero titoli", ha detto. E: "Ho vinto tre titoli per il Portogallo. Prima di Cristiano Ronaldo il Portogallo non aveva vinto un solo titolo." Alla domanda sul suo lascito sportivo ha risposto: "Dio mi ha generosamente donato." Non ha bisogno del titolo mondiale per essere felice e può chiudere il capitolo Coppe del Mondo "con la coscienza pulita". Allo stesso tempo ha ammesso con autocritica: "So di non essere più lo stesso giocatore di una volta. Ma una cosa non è cambiata: so ancora segnare."

Anche al di fuori del campo le dichiarazioni di Ronaldo continuano a far discutere. In precedenza aveva affermato che la Saudi Pro League sia qualitativamente più forte della Ligue 1 francese – un'affermazione che in Europa ha sollevato perplessità. Il cinque volte Pallone d'Oro giocherà anche nella prossima stagione con l'Al-Nassr in Arabia Saudita; il suo contratto è in vigore fino al 30 giugno 2027. Una decisione definitiva su un possibile trasferimento o sul ritiro è ancora aperta. Il quotidiano "A Bola" ha scritto ad esempio in un commento: "Cristiano Ronaldo: non vogliamo 'ucciderti', ma ora basta."

Dietro le quinte si parla già del futuro della Seleção. Il ct del Portogallo Roberto Martínez, 52enne spagnolo, ha confermato dopo la sconfitta la fine del suo incarico. Aveva assunto l'incarico con l'obiettivo di diventare campione del mondo con il Portogallo, ha detto. Non avendo raggiunto quell'obiettivo, ne trae ora le conseguenze. Sull'andamento della partita ha commentato: "È stata una partita equilibrata, e avremmo meritato almeno i supplementari, ma così è il calcio." Il futuro di Ronaldo in nazionale spetterà al suo successore – secondo i media dovrebbe seguirlo Jorge Jesus, ex allenatore dell'Al-Nassr.

L'addio di Martínez e la questione aperta della panchina

La carriera di Ronaldo nei numeri si legge come quella di un gigante del calcio: nato sull'isola portoghese di Madeira, al secolo Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro, cresciuto nello Sporting Lisbona, poi stella mondiale al Manchester United, al Real Madrid e alla Juventus, cinque volte Pallone d'Oro, marcatore dominante in Champions League. Il suo miglior risultato mondiale resta la semifinale del 2006 in Germania, alla sua prima partecipazione – in seguito ai Mondiali è sempre uscito al più tardi agli ottavi. Nel 2004, a 19 anni, aveva partecipato all'Europeo casalingo in Portogallo e aveva segnato nella partita del girone contro la Spagna.

Il tema del ricambio generazionale è inevitabile. Mentre Ronaldo a