L'Inghilterra affronta il Messico agli ottavi di finale: Tuchel di fronte al conto aperto allo Stadio Azteca

Una posta alta all'ombra del 1986

All'Estadio Azteca, palcoscenico di uno dei momenti più segnanti dei Mondiali per l'Inghilterra, i Three Lions affrontano un avversario con il vantaggio di giocare in casa. Qui nel 1986 l'Inghilterra visse uno dei traumi più devastanti della sua storia, quando Diego Maradona la sconfisse con la "Mano de Dios" e con un goal soltanto leggendario. A ciò si aggiunge l'altitudine di Città del Messico, che presumibilmente favorisce i padroni di casa.

Il fatto che la squadra contro Ghana e RD Congo abbia giocato in parte con la stessa tensione già mostrata sotto il predecessore Gareth Southgate accresce l'ansia prima degli ottavi. Negli ultimi sessant'anni sono arrivati solo due volte davvero vicini all'élite mondiale. Nel 1990 e nel 2018 il cammino si è fermato in semifinale. All'arrivo all'albergo della squadra venerdì, la squadra è stata accolta con fischi e disturbo da rumore.

Tensione fra tifosi e squadra

Fra i tifosi il clima è teso. Il sostenitore inglese Mark Korn, arrivato da Leeds, ha sintetizzato la preoccupazione di molti tifosi: „Ich bin keiner, der immer den Trainerrauswurf fordert, aber wenn sie morgen verlieren, wird er am Montag weg sein." Aggiungendo: „Wenn du es nicht einmal ins Viertelfinale schaffst, dann bist du gescheitert." Allo stesso tempo Korn si è mostrato conciliante: „Thomas Tuchel ist ein großer Trainer."

Un altro tifoso, Max Hammond, arrivato solo da Londra, guarda alla pressione su Tuchel con maggiore distacco rispetto al predecessore: „Der Druck ist irgendwie ein bisschen weniger als unter Southgate." Nonostante questa valutazione, il rischio per Tuchel resta concreto se dovesse profilarsi l'eliminazione contro il Messico.

Tuchel stesso si mostra volutamente disteso prima della partita. „Je größer der Lärm drumherum ist, desto ruhiger ist es oft in der Bubble", ha detto alludendo al dibattito rovente prima degli ottavi. Ha inoltre reso un riconoscimento indiretto al predecessore Gareth Southgate e alla sua eredità, cercando di ridimensionare il confronto con i tornei passati.

Dubbi di formazione e indizi sulla formazione iniziale

La decisione di lasciare a casa giocatori come Cole Palmer e Phil Foden è stata ampiamente discussa nella vigilia. Inoltre Tuchel ha preferito il difensore del Tottenham Djed Spence a Trent Alexander-Arnold del Real Madrid come terzino destro – una scelta interpretata come un chiaro segnale sulla formazione titolare. I dubbi di formazione sottolineano il cambiamento che Tuchel ha avviato dal suo insediamento.

Anche sul tema dell'inno nazionale l'allenatore ha preso posizione con chiarezza. „Ich muss das Recht dazu erst einmal verdienen", ha detto Tuchel riferendosi al cantare dell'inno, richiamando il rapporto speciale tra allenatore e squadra. La dichiarazione è arrivata nel vivo di un acceso dibattito su identificazione e responsabilità del commissario tecnico tedesco.

L'altitudine e il dibattito sul Viagra

Una bizzarra pista laterale della copertura giornalistica ha dominato per un po' i titoli: i media britannici, fra cui il tabloid The Sun, avevano speculato che la nazionale inglese potesse ricorrere al Viagra per gestire meglio l'altitudine allo Stadio Azteca. Lo stadio sorge a oltre 2.200 metri sul livello del mare, dove l'aria più rarefatta aumenta lo sforzo fisico. The Sun ha tuttavia sottolineato che non vi erano prove di un'effettiva assunzione, richiamando studi secondo cui il principio attivo sildenafil, in determinate condizioni, può migliorare l'apporto di ossigeno e alleviare i sintomi dell'altitudine.

Il commissario tecnico Tuchel ha respinto seccamente le illazioni in conferenza stampa. „Das ist nicht wahr." Si è descritto „amüsiert" dalla vicenda. Anche il 36enne Jordan Henderson ha raccolto la palla con una battuta asciutta. Alla domanda su cosa aiutasse contro l'aria rarefatta dell'altitudine, ha risposto: „Viagra hilft." Pochi secondi dopo ha aggiunto con un sorriso: „Das war ein Witz." Per la nazionale inglese l'argomento era chiuso, almeno per il momento.

I tifosi inglesi hanno nel frattempo già trovato il loro testo per il commissario tecnico: „Football's coming home again with Tommy Tuchel!", cantano i sostenitori in questo Mondiale. Il verso riprende la canzone culto „Football's Coming Home" dell'estate degli Europei 1996 e la adatta al torneo attuale. Mark Korn ha colto uno stato d'animo diffuso: „Es liegt etwas in der Luft, die vielleicht nicht so gut für England ist" – un misto di attesa e nervosismo.

Significato per la missione di Tuchel

Gli ottavi allo Stadio Azteca rappresentano per l'Inghilterra e per Tuchel anche una verifica sul piano sportivo: dopo la partita del girone contro il Ghana e la sfida contro la RD Congo, il duello contro il Messico è il primo vero test atmosferico per i Three Lions. In caso di sconfitta, la squadra fallirebbe nella fase decisiva ancor prima del turno a eliminazione diretta – e Tuchel si troverebbe, nonostante il sostegno dei tifosi, immediatamente sotto accusa.

Sullo sfondo storico grava il peso degli eventi del 1986, quando Maradona nella semifinale scioccò l'Inghilterra con il goal della „Mano de Dios" e con un goal del secolo. Ora i Three Lions tornano ad affrontare in quello stesso impianto una nazionale padrona di casa latinoamericana. Se il momentum stavolta sia dalla parte degli inglesi, lo decideranno i 90 minuti di Città del Messico.

Con il calcio d'inizio nella notte tra domenica e lunedì (ore 2 ora tedesca, trasmissione su MagentaTV) comincia per Tuchel la prima prova del cammino verso l'obiettivo dichiarato „Den zweiten Stern holen." Se l'Inghilterra vincesse, ai quarti attenderebbe un'altra big – e il conto aperto allo Stadio Azteca sarebbe almeno in parte saldato.

Prospettiva sui quarti di finale

Oltre all'esito sportivo resta un fattore anche il clima attorno alla squadra inglese. I fischi all'arrivo in hotel, i disturbi da rumore e i cori dei tifosi locali fanno parte dello sfondo quanto la cultura del tifo inglese, che nel frattempo celebra Tuchel con canti trascinanti.

Per il Messico si tratta invece di sfruttare il vantaggio di giocare in casa e in altura e, dopo le prove convincenti nella fase a gironi, di sorprendere anche negli ottavi. La sfida nella notte tra domenica e lunedì, ora tedesca, è considerata da