L'arrivo dell'Iran negli USA per il Mondiale: tensioni politiche accompagnano il Team Melli

Simboli politici già all'arrivo

A Los Angeles l'arrivo della squadra è stato accompagnato da manifestanti che mostravano la bandiera pre-rivoluzionaria dell'Iran, in vigore fino al 1979. Questa bandiera del Leone e del Sole è considerata da molti un simbolo di resistenza contro il regime di Teheran. La federazione iraniana aveva in precedenza chiesto il divieto di queste bandiere dell'opposizione negli stadi del Mondiale. Nel caso in cui una bandiera del genere venisse mostrata durante la partita contro la Nuova Zelanda nella notte tra lunedì e martedì (le 3 CEST) allo stadio, l'Iran ha già minacciato pubblicamente di abbandonare il campo.

Ancora prima della partenza, il governo iraniano, che secondo le organizzazioni per i diritti umani ha giustiziato oltre 2.000 persone solo nel 2025, aveva minacciato a un certo punto di boicottare il torneo. Donald Trump aveva sconsigliato pubblicamente alla squadra di recarsi al Mondiale e aveva in precedenza dichiarato che gli era del tutto indifferente se l'Iran partecipasse o meno. Quando il premio Nobel per la pace Trump, a fine febbraio, ha iniziato la guerra contro l'Iran anche nella disputa per l'approvvigionamento petrolifero degli USA, il calcio si è trovato in una situazione particolare: un Paese ospitante del Mondiale bombarda un Paese partecipante al Mondiale.

Disputa sui visti e critiche alla FIFA

La federazione iraniana ha denunciato un trattamento arbitrario e discriminatorio della squadra iraniana da parte delle autorità statunitensi. I biglietti d'ingresso assegnati all'Iran per le partite della fase a gironi sono stati revocati all'ultimo momento, ha riferito la federazione. A 15 membri della delegazione non è stato inoltre concesso il visto, ha riferito la televisione di Stato iraniana. Il capo organizzativo iraniano Mahdi Mohammad Nabi ha detto a Reuters che il presidente della FIFA Gianni Infantino non ha mantenuto la promessa di garantire alla federazione iraniana un accesso illimitato alle partite della squadra. Nabi ha detto di non aver mai vissuto a un Mondiale un coordinamento così carente.

Taremi: non sento l'ospitalità

Il presidente della FIFA aveva dichiarato, secondo le sue stesse parole, di aver assicurato alla nazionale iraniana prima del Mondiale che sarebbe andato a Teheran e, in caso di necessità, avrebbe accompagnato la squadra al torneo in pullman. È compito della FIFA separare il calcio dalla politica, ha detto il ct dell'Iran Amir Ghalenoei nella conferenza stampa pre-partita. Ghalenoei ha ammesso che i problemi di viaggio hanno influito sulla preparazione: certo ci riguardano, ha detto. Alla domanda sulla sua frase spesso citata Non siamo persone politiche, ha rimandato al fatto che le condizioni generali si riflettono sullo stato d'animo della squadra.

Il capitano e attaccante di punta Mehdi Taremi, che a livello di club gioca nell'Olympiacos Pireo, ha descritto le sue impressioni di viaggio a ESPN. Ho già partecipato a tre Mondiali, e si dice sempre che appena si scende dall'aereo e si entra nel Paese ospitante, si percepisce un'atmosfera unica di gentilezza e apertura verso il mondo, ha detto Taremi. Purtroppo in questo momento non lo percepisco. Ha ringraziato gli ospiti messicani per il loro aiuto: Voglio ringraziare le brave persone del Messico. Ma noi iraniani siamo abituati a trasformare le difficoltà in opportunità, e non pensiamo ad altro che a dare gioia alle persone.

Nasser Sharif della Società californiana per la democrazia in Iran ha chiesto una linea più dura della FIFA contro la federazione iraniana. Se la FIFA crede nei propri principi, deve mostrare il cartellino rosso alla federazione calcistica del regime iraniano, perché è controllata dalle Guardie rivoluzionarie iraniane, ha detto. Infantino, dal canto suo, ha elogiato le condizioni per la partecipazione iraniana come un successo. Non sa chi altro, in queste circostanze, avrebbe potuto garantire la partecipazione dell'Iran, ha dichiarato. In una dichiarazione Trump aveva nel frattempo affermato: L'accordo con la Repubblica islamica dell'Iran è ora concluso.

Confronto con il 1998: fiori per gli avversari

Poco prima dell'inizio della conferenza stampa della squadra iraniana, si è appreso che USA e Iran, dopo settimane di negoziati, hanno trovato un'intesa preliminare per una via d'uscita dalla guerra con l'Iran. Anche da parte iraniana si è detto che il testo di un accordo è stato finalizzato. Un portavoce, riprendendo un'espressione calcistica, ha parlato di un fischio che rimette in gioco la partita: Navi del mondo, accendete i motori, lasciate scorrere il petrolio! Se l'avvicinamento politico influenzerà l'andamento del torneo resta aperto. Infantino ha detto che la FIFA terrà la palla politica bassa, respingendo al contempo le critiche provenienti dall'Iran.

Nonostante le circostanze difficili, gli iraniani nel Gruppo G non sono affatto senza speranze. Nuova Zelanda, Belgio ed Egitto sono gli avversari del tre volte campione d'Asia, che disputerà tutte le partite della fase a gironi sulla costa del Pacifico. A oltre 12.000 chilometri di volo da casa, il Team Melli vuole finalmente finire sulle prime pagine anche per ragioni sportive. La squadra può probabilmente contare su un grande sostegno, vista la presenza di centinaia di migliaia di californiani di origini iraniane. Nei giorni precedenti l'inizio del Mondiale, a 洛杉矶 sono state ripetutamente avvistate persone con le bandiere del Leone e del Sole.

Uno sguardo alla storia mostra che gli incontri tra USA e Iran hanno generato anche momenti di amicizia. Quando nel 1998, in occasione del Mondiale in Francia, le due nazionali si affrontarono, si ebbe un'immagine comune: i giocatori iraniani consegnarono fiori ai loro avversari. Il calcio può permettere alle persone di accantonare, almeno per 90 minuti, i propri conflitti politici e sociali, si sottolinea dagli ambienti sportivi. Se ciò accadrà al Mondiale 2026, lo si vedrà già nella notte tra lunedì e martedì, quando l'Iran scenderà in campo a Los Angeles contro la Nuova Zelanda. La questione se e come l'Iran possa partecipare al Mondiale 2026 è un tema che segnerà questo torneo.

Prospettive: chance nel Gruppo G

Per Infantino la situazione resta delicata: da un lato vuole preservare la neutralità politica dello sport, dall'altro ha personalmente reso possibile l'arrivo della