L'Argentina affronta la sorpresa Capo Verde negli ottavi di finale del Mondiale a Miami

La seconda casa di Messi

Che la partita si svolga in Florida non è un caso. L'Argentina avrebbe scelto Miami di proposito, si è appreso dall'entourage della squadra. Tre compagnie aeree collegano la città con voli diretti da Buenos Aires, il che facilita l'arrivo per decine di migliaia di tifosi argentini. Inoltre: la Florida non applica l'imposta sul reddito, il che va particolarmente a vantaggio di Messi con il suo presunto stipendio annuale di circa 50 milioni di dollari. Per la Major League Soccer (MLS) il superstar è, secondo il commissioner Don Garber, „come carburante per razzi“ – il valore aziendale dell'Inter Miami sarebbe più che raddoppiato dall'arrivo di Messi, superando il miliardo di dollari.

Nonostante la chiara distribuzione dei ruoli, Lionel Scaloni mette in guardia dall'avversario. È „inutile sostenere che non siano un avversario difficile“, ha detto il ct argentino. Capo Verde ha già reso la vita difficile alla Spagna e nella fase a gironi ha strappato uno 0-0 contro una delle favorite. Il vice allenatore Humberto Bettencourt ha annunciato: „Non cambieremo il nostro modo di giocare, la nostra identità in base all'avversario.“ Ciononostante, l'allenatore Pedro Leitao Brito, detto Bubista, crede nelle possibilità della sua squadra: „Nulla è più impossibile.“

Le stelle di Capo Verde

Al centro dell'attenzione c'è ancora una volta Messi stesso. Il capitano, 39 anni, appare in grande forma anche in questo Mondiale, come se avesse conservato i suoi primati dall'inverno 2022. Sei gol nelle prime tre partite rappresentano il suo miglior inizio di Mondiale in assoluto – nel 2014 in Brasile erano stati „solo“ quattro reti nella fase a gironi. „Per molti è il migliore di tutti i tempi“, dice proprio Bubista, la cui squadra sabato gli sfiderà. Negli USA lo chiamano semplicemente „GOAT“ – Greatest Of All Time.

Nella squadra di Capo Verde l'attesa è enorme. Il portiere Vozinha, diventato famoso a livello internazionale con le sue parate nello 0-0 contro la Spagna, aveva parlato prima del torneo del sogno di giocare contro Messi. „Forse molti di voi avrebbero pensato che i giocatori capoverdiani non fossero abbastanza bravi“, ha detto il 40enne dopo lo storico approdo alla fase a eliminazione. Il suo Paese è sì „piccolo“, „ma abbiamo grandi cuori e siamo lottatori“. Si è espresso anche il presidente di Capo Verde José María Neves, che si è impegnato a far consegnare a Messi una maglia della nazionale, „per onorarlo come uno dei migliori giocatori al mondo“.

Una partita degli estremi

Messi intanto gode dell'atmosfera speciale nella sua città adottiva. La stella dell'attacco argentino si sarebbe concessa una tenuta privata sull'acqua per oltre dieci milioni di dollari. Su Fox Sports vanno in onda in loop spot pubblicitari con lui, insieme a Christian Pulisic e Cristiano Ronaldo promuove lo sponsor ufficiale della birra del Mondiale, al fianco della star di Hollywood Tom Holland gira una pubblicità per un film. „Messi ci porta la massima attenzione“, ha detto il commissioner della MLS Garber – e questa attenzione raggiungerà sabato a Miami il suo apice finora.

Sotto il profilo puramente sportivo l'Argentina parte come chiara favorita. Qualsiasi risultato diverso da una vittoria dell'Albiceleste si avvicinerebbe alle più grandi sorprese della storia del torneo, quasi centenaria. Eppure Vozinha alla vigilia del duello ha annunciato, non senza una strizzata d'occhio, di voler chiedere una maglia di Messi – e il capitano stesso ha risposto con un sorriso. „All'inizio del Mondiale ci davano l'uno per cento di possibilità di vincere, ora saranno forse il quattro per cento“, ha detto Vozinha. Gli „Squali Blu“ di Capo Verde, come viene chiamata anche la nazionale, vogliono resistere il più a lungo possibile alla favorita.

Calcio d'inizio a Miami sabato alle ore 0:00 MESZ. In Italia la partita è trasmessa da ... (omesso nell'originale). Se l'Argentina dovesse raggiungere il turno successivo, per Messi il sogno del secondo titolo mondiale dopo il Qatar 2022 si avvicinerebbe – proprio dove è iniziato il suo capitolo americano.