Il Marocco supera il Canada 3-0 e vola ai quarti di finale del Mondiale, con la preoccupazione per Saibari

Il primo tempo è stato molto equilibrato e con scarse occasioni chiare da gol. Entrambe le squadre hanno generato appena tre tiri tra loro nei primi 45 minuti, e l'incontro si è disputato con continue interruzioni. L'arbitro ha mostrato sei cartellini gialli in quella prima frazione, la cifra più alta in una partita del Mondiale dalla sfida degli ottavi tra Brasile e Ghana nel 2006.

Tani Oluwaseyi ha avuto la migliore occasione per il Canada al minuto 10, quando si è girato con eleganza dentro l'area, ma il suo tiro è stato bloccato dal portiere Bono. Jonathan David ha provato anche lui da una posizione favorevole al minuto cinque, senza successo, e Alistair Johnston ha colpito di testa un corner senza opposizione ma ha terminato colpendo un avversario al minuto 18.

Ounahi spacca la partita dopo l'intervallo

Il Marocco, tuttavia, ha mostrato pochissimo in attacco durante il tratto iniziale. Soufiane Rahimi, che era entrato in campo al minuto 22 per l'infortunio dell'attaccante stella Ismael Saibari, ha firmato il primo tiro della sua squadra verso la porta canadese al minuto 29, sebbene senza impensierire Maxime Crepeau.

Il copione è cambiato completamente dopo l'intervallo. Al minuto 50, Achraf Hakimi, capitano marocchino, ha calciato una punizione che ha spazzato la barriera; Ounahi, che era rimasto solo in seconda linea, ha raccolto il pallone sulla trequarti e ha firmato un tiro diagonale all'angolo basso destro che ha sorpreso tutta la difesa canadese. Era il decimo gol del centrocampista con la maglia del Marocco.

Ounahi ha raddoppiato al minuto 82 con una conclusione dall'interno dell'area dopo un'azione individuale, che aveva già sfiorato il gol poco prima con un tiro da fuori area passato vicino. Poco dopo, Rahimi ha colpito di testa la traversa su un cross calibrato, in un'azione terminata con il pallone che cadeva appena prima della linea di porta.

Rahimi chiude i conti in contropiede

Nel tratto finale dell'incontro, il Canada ha provato a reagire. Marsch ha fatto entrare Promise David e Jacob Shaffelburg al minuto 78 per cercare il gol che li rimettesse in partita. Jonathan David ha scheggiato la traversa con una punizione, e Tajon Buchanan ha costretto Bono a intervenire con un tiro dalla distanza un minuto dopo.

I marocchini, tuttavia, hanno sfruttato gli spazi lasciati dalla difesa canadese, sempre più alta, per chiudere i conti in contropiede. Rahimi ha firmato il definitivo 3-0 al minuto 90+8 con un tiro in una transizione rapida che ha superato ancora Crepeau, certificando così la qualificazione del Marocco ai quarti di finale.

Allarme per l'infortunio di Saibari

La nota negativa della partita per i marocchini è stato l'infortunio di Ismael Saibari, capocannoniere della squadra nel torneo con tre reti, che ha dovuto abbandonare il terreno di gioco al minuto 22 dopo aver avvertito fastidi alla coscia. L'attaccante, 25enne e recente acquisto del Bayern Monaco per almeno 50 milioni di euro, è stato sostituito proprio da Rahimi, che è risultato decisivo.

Il direttore sportivo del Bayern, Max Eberl, aveva definito recentemente Saibari come "einen der spannendsten Offensivspieler dieser WM". Il giocatore, che al Mondiale portava il numero 11, vestirà il numero 34 nel suo nuovo club per motivi personali. Resta da vedere se potrà essere disponibile per la sfida dei quarti di giovedì 9 luglio a Boston.

Marsch elogia l'avversario e Ouahbi chiede rispetto

Il commissario tecnico canadese, Jesse Marsch, ha riconosciuto dopo l'incontro la superiorità dell'avversario e ha elogiato il complesso nordafricano. Alla vigilia della partita, Marsch, ex tecnico del RB Lipsia, aveva già sottolineato che il Marocco disponeva di "unglaublichem individuellem Talent" e assicurato che avrebbero giocato "diszipliniert und organisiert - und das über die gesamten 90 Minuten".

Marsch ha anche valorizzato lo spirito del suo gruppo, che arrivava alla sfida dopo aver battuto 1-0 il Sudafrica nel recupero con un gol di Stephen Eustaquio, risultato che aveva scatenato l'euforia dei tifosi canadesi. Il tecnico statunitense ha voluto trasmettere ai suoi giocatori l'idea di "Balance zwischen Anspannung und Unbekümmertheit" che, come ha rivelato, gli aveva trasmesso la leggenda del basket Steve Nash.

Lo stesso Ouahbi, da parte sua, ha difeso prima dell'incontro la candidatura della sua squadra e ha avvertito che "Niemand ist unschlagbar. Wenn wir Dinge falsch machen, fahren wir nach Hause". Il tecnico marocchino, che ha iniziato la carriera in panchina all'Anderlecht, ha ricordato che 19 dei 26 giocatori della sua convocazione sono nati e cresciuti in Europa, il che riflette la profonda connessione tra il calcio marocchino e il continente europeo.

Il Marocco sfida di nuovo la Francia all'orizzonte

Il Marocco, che già in Qatar 2022 era diventato la prima selezione africana a raggiungere le semifinali di un Mondiale dopo aver eliminato la Spagna agli ottavi e il Portogallo ai quarti, continua così il suo cammino nel torneo statunitense. Allora caddero contro la Francia per 0-2; ora i nordafricani potrebbero incrociare di nuovo i Bleus se la Francia supererà il Paraguay, carnefice della Germania ai sedicesimi, nella sfida che chiude questa fase.

Il complesso gallo disputa proprio quell'incontro questo sabato sera a Filadelfia, in una partita in cui sono previste temperature intorno ai 40 gradi centigradi. La Francia, attuale vicecampione del mondo, non potrà contare su Aurélien Tchouaméni, centrocampista del Real Madrid, che salterà il incrocio per infortunio.

Con questa vittoria, i "Leoni dell'Atlante" confermano la loro crescita come selezione. Per molti esperti, la squadra di Ouahbi è ora persino più pericolosa che in Qatar, grazie a una miscela di talento individuale, disciplina tattica e una generazione di giocatori formati in alcune delle migliori cantere europee. Il successo del complesso marocchino, inoltre, trascende lo sport ed è diventato motivo di orgoglio per un intero continente.

Il Canada dice addio a un Mondiale storico

Il Canada, da parte sua, chiude una partecipazione che era già stata storica per il semplice fatto di accedere alla fase degli ottavi. Il paese nordamericano aveva iniziato la fase a gironi pareggiando con la Croazia (0-0) e battendo il Belgio (