Il Marocco si qualifica ai quarti di finale e stabilisce un record africano ai Mondiali

L'arbitro Michael Oliver, inglese, ha distribuito già nei primi 45 minuti sei cartellini gialli, tanti quanti in nessun primo tempo dall'ottavo di finale tra Brasile e Ghana nel 2006. „Das erste Achtelfinale der WM ist eine Halbzeit lang ziemlich langweilig. Aufregend wird es nur bei Gelben Karten. Dann aber wacht Marokko auf", ha scritto OE24. Complessivamente otto ammonizioni in questa partita hanno rappresentato anche il massimo di tutto il torneo in corso.

Un primo tempo duro con un record di ammonizioni

Da parte sua, il Marocco nella prima frazione ha effettuato un solo tiro in porta – il valore più basso registrato da una squadra in un tempo in questo Mondiale. Il ct canadese Jesse Marsch, di origini americane, aveva optato per tre cambi nella formazione iniziale: Luc de Fougerolles, Ali Ahmed e Niko Sigur sono stati inseriti dal primo minuto.

Le prime occasioni del Canada con Jonathan David (5') e Tani Oluwaseyi, che al 10' e all'11', dopo un pallone perso a centrocampo dai marocchini, si è presentato a tu per tu con Yassine Bounou, sono state neutralizzate dal portiere marocchino, nato in Canada. Anche un colpo di testa di Alistair Johnston (18') su calcio d'angolo non ha trovato la porta.

La svolta è arrivata nella ripresa. Al 50' il capitano Achraf Hakimi, uno dei protagonisti eccezionali di questo Mondiale, ha rimesso corto una punizione dalla destra al limite dell'area. Azzedine Ounahi, 26enne centrocampista del Girona, ha „gekonnt in die nahe Ecke" con un tocco morbido portando il Marocco sull'1:0 – il primo tiro dei marocchini dall'interno dell'area in questa partita e allo stesso tempo il suo decimo gol con la maglia della nazionale.

In precedenza, il bomber-star del Marocco Ismael Saibari al 22', in un duello senza contatto, aveva riportato un infortunio alla coscia ed era dovuto uscire. Il 25enne attaccante, designato nuovo acquisto del Bayern Monaco per almeno 50 milioni di euro, aveva in precedenza segnato in ogni partita del girone e anche ai rigori contro i Paesi Bassi ed era considerato „der spannendsten Offensivspieler dieser WM". Soufiane Rahimi ha sostituito Saibari.

L'infortunio di Saibari e il momento chiave di Hakimi

Nel prosieguo della partita la tensione è ulteriormente salita. Una rissa nei pressi del 40' e cartellini gialli per Halhal, Hakimi, Ounahi, El Khannouss da parte marocchina e per Laryea, J. David, De Fougerolles e Larin da parte canadese hanno mostrato che i nervi erano a fior di pelle.

Il raddoppio del Marocco è arrivato all'82' in contropiede, avviato da Brahim Diaz del Real Madrid. Diaz „lässt stattdessen mit einem Haken aber noch einen Gegenspieler aus und serviert Ounahi den Ball auf dem Silbertablett. Im Stile eines Goalgetters netzt der Girona-Söldner erneut ein – 2:0." Pochi minuti dopo Rahimi ha colpito la traversa di testa.

Al 79' Bounou ha salvato su una conclusione da lontano di Tajon Buchanan, al 78' Jonathan David ha calciato una punizione da posizione favorevole ben sopra la traversa. Nemmeno l'ingresso di Shaffelburg e P. David ha cambiato le sorti per il Canada.

Efficienza anziché bellezza: la ripresa del Marocco

Il sigillo finale lo ha messo Soufiane Rahimi all'ottavo minuto di recupero (90'+8), quando, su un nuovo assist di Diaz, ha spinto il pallone in rete per il 3:0. In precedenza, al 94', il portiere canadese Maxime Crepeau aveva abbandonato la linea difensiva in uno scontro con Bounou su calcio d'angolo, destabilizzando ulteriormente la retroguardia canadese.

Con questo successo il Marocco è diventato la prima squadra a strappare un biglietto per i quarti di finale di questa Coppa del Mondo. „Marokko war über weite Strecken nicht die bessere, mit Sicherheit aber die effizientere Mannschaft", si leggeva nel resoconto della partita. Il ct Mohamed Ouahbi, „erst seit März amtierende" allenatore, era nato a Bruxelles e aveva iniziato la sua carriera da tecnico all'RSC Anderlecht.

Ouahbi dopo il fischio finale ha trovato parole di riconoscimento: „Das war beeindruckend, wie meine Spieler sich da reingehängt haben. Es ist uns gelungen, die Räume ein bisschen besser zu nutzen, die sie uns gelassen haben. Das war der Schlüssel." Ha aggiunto: „Wir haben gelitten. Wenn man gegen ein Team antritt, das so intensiv spielt, weiß man von Anfang an, dass es schwierige Momente geben wird."

Il ct canadese Jesse Marsch ha riconosciuto la sconfitta, ma non ha voluto criticare la prestazione della sua squadra: „Wir waren das bessere Team. Klar, sie hatten ein paar mehr Chancen als wir. Sie haben ein bisschen mehr Qualität im letzten Drittel und uns hat es da gefehlt." Ha aggiunto inoltre di „kann nicht stolzer sein" sulla prova dei suoi giocatori.

Il Canada si porta a casa un successo storico

Con l'eliminazione, il Canada è la prima delle tre nazioni co-padroni di casa a tornare a casa. „Im 90. Spiel der WM hat es den ersten Co-Gastgeber erwischt", ha scritto OE24. Nonostante l'uscita dal torneo, per i canadesi resta un successo storico: per la prima volta il Canada ha raccolto punti in un Mondiale, per la prima volta la squadra ha raggiunto la fase a eliminazione diretta, „weiter als je zuvor in ihrer Geschichte".

Prospettiva: quarti di finale contro Francia o Paraguay

Il Marocco attende ora giovedì (9 luglio) i quarti di finale a Boston – presumibilmente contro la Francia. L'Équipe Tricolore, seconda ai Mondiali nel 2022, affronta negli ottavi il Paraguay. „Marokko hat am Donnerstag in Boston auf Frankreich oder Paraguay" stabilito. Tra i francesi manca negli ottavi il giocatore del Real Madrid Aurélien Tchouaméni per infortunio, ma un suo impiego nei quarti è considerato realistico.

Resta da vedere se Saibari sarà disponibile per i quarti di finale. La sua uscita dal campo a Houston ha destato ulteriori preoccupazioni a Monaco. „Ein Bayern-Neuzugang macht derweil Sorgen", ha commentato il portale.

Il Marocco aveva già raggiunto un primato storico prima di questa partita: i Leoni dell'Atlante nel 2022 in Qatar erano stati la prima squadra africana in assoluto a raggiungere la semifinale di un Mondiale, perdendo poi 0:2 contro la Francia