Il Marocco è la prima squadra a qualificarsi ai quarti di finale dei Mondiali e batte la co-organizzatrice Canada 3:0

Primo tempo senza occasioni da rete, ma ricco di cartellini

L'arbitro Michael Oliver, inglese, ha diretto la partita, che era la 90ª del torneo. Solo nel primo tempo l'arbitro ha distribuito sei cartellini gialli – tanti quanti non se ne vedevano in una frazione dai tempi della sfida degli ottavi di finale tra Brasile e Ghana al Mondiale 2006. In totale Oliver ha estratto otto cartellini gialli, il numero più alto finora nel torneo.

L'infortunio di Saibari getta un'ombra sull'avvio del Marocco

Il primo tempo ha offerto pochi momenti di calcio spettacolare. Le due squadre hanno messo a referto complessivamente solo tre tiri in 45 minuti, tre del Canada – il minimo mai registrato da una squadra in un tempo in questo Mondiale. L'unica azione offensiva marocchina degna di nota prima dell'intervallo è stata una conclusione da distanza di Soufiane Rahimi, entrato dalla panchina, al 28'.

Sul fronte canadese, Tani Oluwaseyi ha sciupato al 10' la più grande occasione della partita, quando, approfittando di una palla persa a centrocampo e di una girata che gli ha permesso di saltare il difensore Redouane Halhal, si è presentato libero davanti alla porta marocchina senza però riuscire a superare Yassine Bounou. Già al 5' Bounou aveva dovuto parare in rapida successione le conclusioni di Stephen Eustaquio e Jonathan David.

Per il Marocco la fase iniziale è stata turbolenta. Al 22' il centravanti-star Ismael Saibari ha dovuto uscire dal campo per un infortunio alla coscia subito durante un contrasto. Il 25enne, miglior marcatore marocchino con tre reti nel torneo, è stato sostituito da Soufiane Rahimi. Se Saibari potrà tornare a disposizione per i quarti di finale è rimasto inizialmente incerto. Il suo trasferimento dal PSV Eindhoven al Bayern Monaco era stato reso noto soltanto mercoledì scorso, per un corrispettivo di almeno 50 milioni di euro; il direttore sportivo Max Eberl lo aveva definito "einen der spannendsten Offensivspieler dieser WM".

Doppietta di Ounahi dopo l'intervallo

Dopo il cambio di campo la situazione è cambiata. Al 50' il capitano Achraf Hakimi ha calciato rasoterra una punizione fino al limite dell'area, dove Ounahi ha lasciato partire un tiro diretto che si è insaccato con classe nell'angolo vicino – 1:0 per il Marocco. Achraf Hakimi, che era già protagonista di un'ottima prova lungo tutto il torneo, ha così fornito l'assist per il momento decisivo della partita.

Il Canada ha cercato con determinazione il pareggio, ma è mancata la necessaria incisività. Jonathan David ha spedito alto sopra la porta una punizione da posizione favorevole all'78'. Un minuto più tardi Tajon Buchanan ha impegnato Bounou con una conclusione da lontano. All'79' e all'80' il tecnico canadese Jesse Marsch ha inserito i giocatori offensivi Promise David e Jacob Shaffelburg; anche il capitano Alphonso Davies, subentrato dalla panchina negli ottavi contro il Sudafrica, questa volta non era partito dal primo minuto.

Il Canada cerca, ma non trova soluzioni

Anziché la rete del pareggio sperata, il Marocco ha chiuso la partita in contropiede. All'82' Brahim Diaz – che di recente risulta essere un giocatore offensivo del Real Madrid rispettivamente del Girona – ha servito Ounahi in area, che ha insaccato il 2:0. Poco dopo Rahimi ha colpito la traversa di testa.

Solo all'ottavo minuto di recupero è arrivata la decisione definitiva. Il portiere canadese Maxime Crepeau era avanzato nell'area avversaria ed è entrato in collisione con Bounou. In rapida successione Rahimi, dopo l'assist di Brahim Diaz, ha portato il risultato sul 3:0 – il suo primo tocco palla in area dopo una lunga fase di attesa.

Il Canada è la prima co-organizzatrice a uscire dal torneo

Il Marocco, che nel 2022 in Qatar era stata la prima squadra africana in assoluto a raggiungere una semifinale mondiale – persa poi contro la Francia per 0:2 –, accede così per la seconda volta dopo il 2022 ai quarti di finale di un Campionato del mondo. Già prima della partita il commissario tecnico Mohamed Ouahbi, in carica soltanto da marzo, aveva dovuto fare i conti con l'assenza del difensore centrale Chadi Riad, infortunatosi al ginocchio, e schierare Redouane Halhal. Ouahbi è nato a Bruxelles, ha iniziato la carriera da allenatore in Belgio all'RSC Anderlecht e rappresenta uno staff che è entrato nel torneo con il titolo della Coppa d'Africa, il successo nel girone contro la campionessa del mondo del Brasile (1:1) e le vittorie obbligate contro Scozia (1:0) e Haiti (4:2).

Il Canada, invece, saluta la competizione dopo l'eliminazione agli ottavi come prima nazione co-organizzatrice del torneo. Proprietaria agli ottavi, la squadra di Jesse Marsch aveva battuto il Sudafrica 1:0 con una rete nel finale, conquistando così i suoi primi punti mondiali in assoluto. Marsch, che intona con sicurezza l'inno canadese ma non voleva sminuire la prova dei suoi, ha detto dopo la sconfitta: „Wir waren das bessere Team. Klar, sie hatten ein paar mehr Chancen als wir. Sie haben ein bisschen mehr Qualität im letzten Drittel und uns hat es da gefehlt." Allo stesso tempo ha espresso orgoglio per la prestazione dei suoi: „ich könne nicht stolzer sein".

Quarti di finale a Boston: ad aspettare c'è Francia o Paraguay

Il tecnico del Marocco Ouahbi ha parlato apertamente del carattere della partita: „Wir haben gelitten. Wenn man gegen ein Team antritt, das so intensiv spielt, weiß man von Anfang an, dass es schwierige Momente geben wird." Ai canadesi, secondo il tecnico, sono poi mancati gli strumenti per impensierire gli avversari.

Per i marocchini si prosegue il 9 luglio a Boston con i quarti di finale. L'avversario verrà definito nell'ottavo di finale in programma in parallelo tra Francia e Paraguay, sabato alle 23:00 (ora italiana) a Philadelphia, che si giocherà a temperature intorno ai 40 gradi Celsius e sarà trasmesso in diretta su MagentaTV. La Francia dovrà rinunciare ad Aurélien Tchouaméni, infortunatosi alla coscia durante l'ultimo allenamento. Il commissario tecnico francese Didier Deschamps ha annunciato che lo staff medico ha adottato diverse contromisure contro il caldo, senza fornire dettagli. In caso di successo dei transalpini, per il Marocco sarebbe l'occasione di rivalsa dopo lo