Gregor Weihs eletto nuovo rettore dell'Università di Innsbruck dal Consiglio universitario

La procedura è stata accompagnata da rilievi critici. Il Consiglio universitario ha inviato in serata una lettera aperta al sezion capo del Ministero della Scienza, esprimendo "con irritazione" la presa d'atto che il Senato avesse trasmesso unicamente una proposta singola, dato che "nach entsprechender Abstimmung im Senat lediglich ein einziger Kandidat als geeignet erachtet wurde". L'organo ha inoltre chiesto una valutazione del paragrafo 23, comma 3, dell'Universitätsgesetz (UG), che disciplina l'elezione del rettore.

Il profilo del nuovo rettore

La trasmissione di un "Einervorschlag" è stata giudicata compatibile con il quadro normativo vigente dal 2024 e con l'ampia motivazione fornita dal Senato, ha riconosciuto il Consiglio universitario. Tuttavia, la modalità è stata descritta anche come "überaus unbefriedigend", dal momento che l'unica alternativa praticabile sarebbe stata una nuova procedura di selezione.

Gregor Weihs, nato nel 1971 e cresciuto a Seefeld in Tirol, è professore di Fotonica all'Università di Innsbruck e ricercatore di rilievo internazionale nel campo della fisica quantistica. Dopo gli studi di fisica e matematica a Innsbruck, nel 2000 ha conseguito il dottorato sub auspiciis praesidentis rei publicae all'Università di Vienna sotto la guida di Anton Zeilinger.

Successivamente Weihs ha lavorato alla Stanford University negli Stati Uniti e, dal 2005, alla University of Waterloo in Canada, prima di essere chiamato nel 2008 all'Università di Innsbruck. Il suo percorso accademico è stato caratterizzato da numerosi riconoscimenti, tra cui un ERC Starting Grant, e dalla direzione dell'Excellence Cluster "Quantum Science Austria".

Dal 2016 al 2021 Weihs ha ricoperto l'incarico di vicepresidente del Fondo austriaco per la scienza (FWF), mentre dal febbraio 2023 è vicepresidente per la ricerca dell'Università di Innsbruck. La sua esperienza manageriale e la rete di contatti internazionali sono state indicate come elementi decisivi per la nomina.

Le reazioni politiche

Reinhard Schretter, ha sottolineato le qualità del nuovo rettore: "Weihs bringt internationale Erfahrung, Managementkompetenz sowie eine klare strategische Vorstellung für die kommenden Jahre mit", ha dichiarato, esprimendo la convinzione che la scelta rappresenti una "wichtige Weichenstellung" per il futuro dell'ateneo. Schretter ha inoltre evidenziato l'importanza, in tempi di ristrettezze di bilancio, di difendere gli interessi comuni e di garantire lo sviluppo del polo universitario tirolese.

Le congratulazioni sono giunte anche dal governatore del Tirolo Anton Mattle e dall'assessora regionale all'Istruzione Cornelia Hagele, entrambi dell'ÖVP. Mattle ha definito Weihs "ein international anerkannter Wissenschafter" alla guida di "eine der wichtigsten Bildungs- und Forschungseinrichtungen unseres Landes". Hagele ha augurato al neo-rettore "viel Erfolg für diese verantwortungsvolle Aufgabe und vor allem Weitblick in der Weiterentwicklung unseres Wissenschaftsstandortes Tirol".

Lo stesso Weihs ha accolto la nomina con entusiasmo, parlando di una "schöne und verantwortungsvolle Aufgabe, die Zukunft der Universität Innsbruck gemeinsam mit ihren Mitarbeitenden und Studierenden zu gestalten". Ha ricordato inoltre che l'ateneo, con oltre 350 anni di storia, rappresenta la più rilevante istituzione di ricerca e formazione dell'Austria occidentale, "ein zentraler Faktor für die Region und weltweit sichtbar in ihrer Exzellenz".

Le sfide finanziarie

Veronika Sexl, tra i protagonisti della vita accademica dell'ateneo, è stata più volte citata nel dibattito che ha accompagnato la procedura di selezione. Il confronto tra Senato e Consiglio universitario ha riacceso la discussione sulla necessità di riformare le modalità di designazione dei rettori nelle università austriache, già oggetto di attenzione da parte del legislatore.

L'Università di Innsbruck, fondata nel 1669, è uno dei principali poli di ricerca del paese, con particolare eccellenza nei settori della fisica quantistica, delle scienze alpine e della medicina. La nomina di Weihs, specialista di un campo all'avanguardia come la fotonica e l'ottica quantistica, è stata letta come un segnale di continuità nella strategia di internazionalizzazione dell'ateneo.

Sul piano finanziario, il nuovo rettore dovrà affrontare le sfide legate alle ristrettezze di bilancio evidenziate da più parti. La stessa lettera aperta al Ministero della Scienza sottolinea l'esigenza di tutelare la competitività del sistema universitario tirolese in un contesto di risorse limitate.

Le prospettive future

Weihs subentra alla precedente rettrice, il cui mandato si era concluso nei mesi scorsi. La transizione è avvenuta in un clima di acceso confronto istituzionale, ma la scelta è stata salutata con soddisfazione dalle autorità politiche regionali, che hanno ribadito il proprio impegno a sostenere l'ateneo.

L'eccellenza della ricerca quantistica rappresenta uno dei fiori all'occhiello dell'Austria a livello internazionale, e l'Università di Innsbruck è storicamente uno dei centri di riferimento europei in questo ambito, grazie anche all'eredità della scuola di Anton Zeilinger.

La nomina di Weihs, con la sua doppia esperienza di ricercatore e manager accademico, punta a consolidare il posizionamento internazionale dell'ateneo. Il nuovo rettore avrà il compito di guidare l'istituzione nelle prossime fasi di programmazione strategica, comprese le trattative con il Ministero per il prossimo ciclo di finanziamento.

Tra le priorità indicate vi sono il rafforzamento dei progetti di ricerca collaborativa, l'attrazione di giovani talenti e il mantenimento della competitività rispetto ad altri poli universitari europei. Il Consiglio universitario, nella stessa lettera aperta, ha chiesto al Ministero un'analisi approfondita della normativa vigente per evitare in futuro situazioni procedurali giudicate insoddisfacenti.

Weihs, che assumerà formalmente l'incarico nelle prossime settimane, ha ringraziato per la fiducia accordatagli e ha assicurato che lavorerà a stretto contatto con Senato, Consiglio universitario, personale e studenti per affrontare le sfide future. La comunità accademica attende ora di conoscere i primi passi del nuovo rettore e la composizione della sua squadra di governo.