Fallimento del razzo Long March 7A: satellite ChinaSat-4B perduto

Una rara battuta d'arresto per un razzo affidabile

Xinhua e i servizi telegrafici internazionali, tra cui l'AP, hanno riportato la perdita, inquadrandola come un'insolita battuta d'arresto per la famiglia di razzi di nuova generazione della Cina. Il fallimento risalta perché il Long March 7A aveva costruito un curriculum di voli riusciti prima del tentativo di lunedì.

Il ChinaSat-4B era un satellite per comunicazioni destinato all'uso da parte di China Satcom, l'operatore statale che fornisce servizi satellitari fissi per la radiodiffusione televisiva, la banda larga e le reti aziendali in tutta la Cina e in parti della regione Asia-Pacifico. Nessun dettaglio sui piani di sostituzione del satellite o sugli accordi assicurativi è stato divulgato nei primi resoconti.

A cosa è progettato il Long March 7A

Il Long March 7A è una variante a tre stadi del Long March 7, che effettuò il suo volo inaugurale nel 2016 ed è utilizzato per trasportare carichi verso la stazione spaziale cinese Tiangong. La variante 7A è stata sviluppata per portare payload più pesanti in orbite più alte, inclusa l'orbita di trasferimento geosincrona, dove vengono schierati la maggior parte dei satelliti per comunicazioni prima di salire verso le loro posizioni operative.

Il volo di lunedì sembrava seguire il profilo standard di un lancio geosincrono, salendo verso sud da Wenchang prima di piegare verso est sopra il Mar delle Filippine. L'esplosione si è verificata durante o poco dopo quella fase di salita, secondo i primi resoconti di Xinhua e dell'AP, ma il punto preciso del guasto — primo stadio, secondo stadio o separazione dell'ogiva — non è stato specificato nei primi dispacci.

Il bilancio più ampio dei lanci della Cina

Il programma spaziale cinese ha subito una manciata di fallimenti di lancio molto pubblicizzati negli ultimi decenni, tra cui lo stadio centrale del Long March 5B che effettuò un rientro incontrollato nel 2022 e il Long March 2C che esplose nel 1996, uccidendo sei persone a terra. Tuttavia, la maggior parte dei voli dell'attuale famiglia Long March è riuscita, e il Paese ha completato un numero record di lanci orbitali nel 2024 e nel 2025.

La perdita di un singolo satellite difficilmente perturberà il ritmo di lancio più ampio della Cina o i suoi piani per la stazione Tiangong, ma lascia un buco nella capacità della flotta ChinaSat. Gli operatori tengono tipicamente satelliti sostitutivi in magazzino, e un nuovo ChinaSat-4B potrebbe essere ordinato, sebbene la fabbricazione e l'integrazione per un veicolo spaziale per comunicazioni geosincrono richiedano di solito almeno 18-24 mesi.

Cosa succede adesso

Pechino non ha annunciato la causa del fallimento, e i fallimenti di lancio cinesi vengono tipicamente indagati da team interni alla China Academy of Launch Vehicle Technology prima che un volo successivo venga autorizzato. Il prossimo lancio del Long March 7A non è stato immediatamente identificato nei primi resoconti, e non è chiaro per quanto tempo il programma verrà sospeso mentre gli investigatori esaminano la telemetria della salita.

Tra i clienti commerciali e governativi colpiti dalla perdita vi sono qualsiasi emittente o operatore di rete a cui fosse stata assegnata capacità sul ChinaSat-4B. Gli analisti del settore staranno attenti a eventuali segnali da China Satcom o dalla China Academy of Launch Vehicle Technology su se il fallimento indichi un problema sistémico con lo stadio superiore del 7A o sia stato un evento isolato.

Il fallimento giunge in un momento di crescente competizione globale nei servizi di lancio commerciali, con la Cina che cerca di conquistare una quota del mercato internazionale dei satelliti per comunicazioni insieme ai fornitori provenienti da Stati Uniti, Europa e India. Un curriculum affidabile è considerato essenziale per questo sforzo, rendendo la rara perdita in volo un evento degno di nota per gli osservatori del programma spaziale del Paese.