Elicotteri da combattimento sopra lo Stretto di Hormuz: un drone da 35.000 dollari abbatte un Apache

L'episodio si è verificato in un contesto già fortemente escalato. Dal 28 febbraio 2026, quando Stati Uniti e Israele hanno attaccato congiuntamente l'Iran, l'Iran ha inviato droni Shahed nella regione del Golfo. In precedenza, l'Iran aveva già abbattuto un F-15E Strike Eagle il 5 aprile e un A-10 Thunderbolt il 6 aprile con missili terra-aria. Un cessate il fuoco nominale è in vigore dall'8 aprile, ma non ha retto. L'Iran ha risposto alla perdita del suo drone con missili e droni contro basi americane in Bahrein, Kuwait e Giordania.

Perché un drone che colpisce è insolito

Il fatto che sia stato proprio un drone Shahed a colpire l'elicottero ha destato scalpore negli ambienti militari. Infatti: i modelli base precedenti dei droni Shahed utilizzano la navigazione satellitare GPS e coordinate preprogrammate per colpire obiettivi stazionari a grande distanza. Di norma non sono progettati per inseguire e attaccare bersagli aerei in movimento. Mark Cancian, Senior Adviser al Center for Strategic and International Studies (CSIS), ha tuttavia sottolineato ad Ars Technica che l'Iran potrebbe aver ricevuto varianti più recenti dello Shahed, modificate dalla Russia, che possono essere telecomandate e quindi colpire anche bersagli mobili. Al momento non ci sono prove confermate.

Anche gli investigatori militari americani stanno valutando se si sia trattato di un abbattimento mirato o di una collisione accidentale. Trump ha reso pubblico l'episodio dell'elicottero il 9 giugno sui social media, annunciando immediatamente una rappresaglia. L'Apache è il primo elicottero dell'US Army perso in questo conflitto e, a quanto pare, il primo del suo tipo ad essere stato abbattuto da un drone.

Perdite elevate sul fronte americano

La dimensione economica del colpo sta alimentando ulteriori discussioni. Un drone dal costo unitario di circa 35.000 dollari è riuscito a mettere fuori uso un sistema d'arma altamente complesso del valore di 25 milioni di dollari. Nel complesso, gli USA avrebbero perso finora 42 velivoli nel quadro delle operazioni di combattimento in Iran, tra cui quattro F-15E Strike Eagle abbattuti (tre dei quali per fuoco amico) e un A-10 Thunderbolt. Come riporta la Military Watch Magazine, sono andati persi anche 51 droni MQ-9 Reaper, ciascuno dal valore, a seconda della configurazione, tra 34 e 56 milioni di dollari. Decine di droni Reaper americani, dal valore unitario superiore ai 30 milioni di dollari, sono andati perduti anche a causa del fuoco iraniano.

Prima assoluta: un drone navale salva l'equipaggio

Entrambi i membri dell'equipaggio dell'Apache – un pilota e un ufficiale d'armamento, seduti in tandem, con il mitragliere davanti e il pilota dietro – sono riusciti a salvarsi grazie al seggiolino eiettabile. Sono rimasti entrambi illesi. Il recupero dall'acqua rappresenta una novità nella storia militare. La US Navy ha inviato per il soccorso un drone navale autonomo di tipo Corsair. Il Corsair è sviluppato dalla startup texana della difesa Saronic, che l'anno scorso si è assicurata un contratto quadro da 392 milioni di dollari per la produzione di questi sistemi fino al 2031. Il drone navale, lungo 7,3 metri, raggiunge una velocità di 35 nodi (circa 65 km/h) e può trasportare un carico utile di 450 chilogrammi.

Il drone è progettato per operazioni notturne, il che si è rivelato un fattore decisivo nella missione di soccorso, poiché i due piloti si trovavano alla deriva al buio nelle acque al largo della costa dell'Oman. I piloti sono stati localizzati dal drone navale in circa due ore, sono stati imbarcati e trasportati in un altro punto in mare, da dove sono stati evacuati in sicurezza da un elicottero di soccorso. Entrambi i membri dell'equipaggio sono stati recuperati dall'acqua, anche grazie a un'imbarcazione-drone.

Si tratta del primo impiego pubblicamente confermato di un'unità di superficie senza equipaggio per il recupero di un equipaggio aereo abbattuto in condizioni operative reali. Questi droni sono gestiti dalla Task Force 59. Questa unità è la prima unità dedicata della US Navy che si concentra esclusivamente sull'integrazione di sistemi senza equipaggio e intelligenza artificiale nelle operazioni navali in corso. È stata fondata nel settembre 2021 e ha il suo quartier generale a Manama, in Bahrein. Anziché aspettare anni per sviluppi militari interni, la TF 59 acquista e noleggia droni disponibili in commercio, testandoli direttamente in condizioni reali in mare.