Dopo la morte di Henry Nowak: la violenza nelle proteste di Southampton scatena una crisi politica interna in Gran Bretagna

Nel corso della serata, undici agenti di polizia in uniforme sono rimasti feriti e due rivoltosi sono stati arrestati. I manifestanti hanno scandito, tra le altre cose, "Non riesco a respirare" e "Polizia razzista, via dalle nostre strade". La polizia ha elogiato il corso in gran parte pacifico della successiva manifestazione sul luogo del delitto, ma ha parlato di una "escalation profondamente preoccupante".

La notte del delitto nel dicembre 2025 e la sentenza

Il caso risale al dicembre 2025: il diciottenne Henry Nowak fu pugnalato più volte alle gambe e al cuore una notte mentre tornava a casa in un quartiere residenziale di Southampton. La presunta vittima – il ventitreenne Vickrum Digwa, appartenente alla comunità britannico-indiana Sikh – chiamò lui stesso i soccorsi, sostenendo di essere stato attaccato da un gruppo di uomini bianchi per motivi razziali. Nonostante le telecamere corporee documentino che il gravemente ferito Nowak disse nove volte di non riuscire a respirare e ripeté quattro volte di essere stato pugnalato, gli agenti intervenuti lo ammanettarono e inizialmente credettero al presunto aggressore.

Nowak morì sul posto per le ferite da taglio. Digwa è stato condannato all'ergastolo questa settimana. La giudice ha respinto la tesi della difesa secondo cui Digwa appartiene all'ordine Nihang Sikh e quindi gli è permesso portare due coltelli; la lama lunga era un'arma puramente offensiva. Durante una perquisizione domiciliare sono state sequestrate oltre venti armi, che non avevano nulla a che fare con la religione del condannato. La giudice ha concluso che Digwa era semplicemente ossessionato dalle armi.

Kirpan, legge sulle armi e religione Sikh

L'arma del delitto era un coltello lungo 21 centimetri che Digwa portava con sé oltre a un Kirpan più piccolo, di circa otto centimetri di lama, usuale per motivi rituali. Il Kirpan appartiene ai "Cinque K" della religione Sikh – turbante, pettine di legno, bracciale di ferro, indumento intimo di cotone e pugnale cerimoniale. Secondo la legge britannica, il porto di lame superiori a 7,6 centimetri è generalmente vietato; i Sikh godono di un'eccezione religiosa per il porto del Kirpan. Rappresentanti della comunità Sikh hanno sottolineato che l'arma del delitto non era affatto un Kirpan.

Il commissario di polizia Donna Jones, responsabile della regione, ha esortato il governo a inasprire la legge sulle armi. "Se questo coltello fosse stato vietato il 3 dicembre 2025, Henry Nowak sarebbe ancora vivo oggi", ha detto. Il partito di destra populista Reform UK di Nigel Farage chiede il divieto generale del Kirpan.

Hampshire Police ha pubblicato le registrazioni delle bodycam e si è scusata pubblicamente dopo la sentenza. L'autorità di vigilanza della polizia sta indagando sugli agenti coinvolti; un agente si è già dimesso. Il Ministro dell'Interno Shabana Mahmood ha comunicato che un poliziotto erroneamente collegato al caso ha ricevuto minacce di morte e si è trasferito con la sua famiglia.

Reazioni politiche a Westminster

Le reazioni politiche sono state severe. Il Primo Ministro Keir Starmer del Partito Laburista ha condannato gli attacchi agli agenti di polizia come "vergognosi e totalmente inaccettabili" e ha respinto l'accusa che la polizia britannica applichi un doppio standard. In una sessione di domande parlamentari, ha affermato che alimentare la divisione è esattamente l'obiettivo di Farage e "imperdonabile". Il Ministro dell'Interno Mahmood ha scritto su X che "non c'è giustificazione per strumentalizzare la tragica morte di Henry Nowak per fomentare violenza e disordini".

La leader dell'opposizione conservatrice Kemi Badenoch ha espresso la preoccupazione che la polizia, dopo decenni di critiche al razzismo istituzionale, abbia reagito in modo eccessivo. Contesto: il Race Action Act della polizia britannica aveva introdotto norme per riconquistare la fiducia delle minoranze; nel caso Nowak, queste linee guida sono ora in fase di revisione. Lo psicologo sociale Clifford Stott della Keele University ha dichiarato a Sky News che le persone di colore continuano a essere controllate più frequentemente per strada nel Regno Unito, più spesso stordite con il taser, muoiono più frequentemente in custodia di polizia e vengono incriminate più frequentemente dei bianchi.

Farage, Robinson e la mobilitazione della destra

Il capo di Reform UK, Nigel Farage, ha visto il caso in modo diverso. In un video su Facebook, ha esortato la popolazione a reagire con "pura, gelida rabbia" e ha detto: "Basta pregiudizi contro i bianchi". In un altro video ha dichiarato: "Le vite bianche contano, basta pregiudizi contro i bianchi" e su Times Radio: "Se molti giovani uomini bianchi credono che la polizia sia prevenuta nei loro confronti, allora Dio solo sa dove porterà. Questo deve finire". Farage ha respinto l'accusa di aver incitato alla violenza; il suo video voleva incanalare il malcontento "in modo freddo e non emotivo". Southampton è solo l'inizio, la divisione si aggraverà notevolmente.

Anche l'attivista di estrema destra Tommy Robinson aveva mobilitato le proteste a Southampton, chiedendo "Giustizia per Henry". A metà maggio aveva radunato decine di migliaia di persone a Londra per una marcia "Unite the Kingdom". I disordini ricordano l'estate del 2024, quando dopo l'omicidio di tre bambine a Southport, rivolte a sfondo razziale hanno colpito diverse città inglesi. All'epoca, come anche ora, si scoprì che l'aggressore non era il richiedente asilo musulmano come era stato presentato sui social media.

La famiglia Nowak aveva messo in guardia contro la strumentalizzazione. Il padre Mark Nowak ha detto dopo la sentenza che il caso riguarda un omicidio, non razzismo o sikhismo. "Henry non avrebbe dovuto morire in custodia di polizia per le strade di Southampton", ha dichiarato, definendo il trattamento riservato a suo figlio dagli agenti come inumano, umiliante e insopportabile. Allo stesso tempo, ha rivolto un appello urgente al pubblico affinché non abusi della morte di suo figlio per alimentare ulteriore divisione, odio e tensioni. "Nessuno dovrebbe avere il diritto di camminare per le strade con un coltello di queste dimensioni", ha detto.

Voci della famiglia e della comunità Sikh

Rappresentanti della comunità Sikh britannica hanno anch'essi condannato fermamente il delitto e messo in guardia contro generalizzazioni. Il delitto è opera di un singolo individuo e non è rappresentativo per la comunità religiosa, è stato affermato. Il British Sikh Report 2025 mostra tuttavia che il 49% dei Sikh intervistati percepisce un crescente sentimento anti-sikh e il 50% teme che la disinformazione sui social media possa alimentare l'ostilità nei confronti dei Sikh. Dal giorno della sentenza, il 1° giugno, sono stati denunciati 15 attacchi contro Sikh.

Nel Regno Unito vivono circa 535.000 Sikh, la maggior parte dei quali nella Greater London e a Birmingham. Circa il 70% di loro è nato nel Regno