Cos'è un linfoma? Cause, sintomi e opzioni di trattamento in sintesi

In presenza di un linfoma, i linfociti si moltiplicano in modo incontrollato. Normalmente l'organismo regola quando queste cellule crescono e quando muoiono. „Gerät dieser Mechanismus außer Kontrolle, sammeln sich krankhaft veränderte Zellen an", si legge nelle spiegazioni mediche. Esistono oltre 60 forme diverse, che differiscono notevolmente per decorso, aggressività e opzioni di trattamento.

Forme e classificazione

I linfomi maligni vengono tradizionalmente suddivisi in tre gruppi principali: il linfoma di Hodgkin, i linfomi non-Hodgkin e il mieloma multiplo, che appartiene alle malattie delle plasmacellule. Il linfoma di Hodgkin prende il nome dal medico Sir Thomas Hodgkin, che descrisse per la prima volta questa malattia oncologica del sistema linfatico circa 200 anni fa.

Il linfoma di Hodgkin colpisce soprattutto adolescenti e giovani adulti, ma può manifestarsi anche in età avanzata: circa il 25 per cento di tutti i pazienti con linfoma di Hodgkin ha più di 60 anni. Tra le forme indolenti, cioè a crescita lenta, vi sono, tra le altre, la leucemia linfatica cronica (LLC), il linfoma follicolare, la leucemia a cellule capellute, il mieloma multiplo e il linfoma MALT. Tipici rappresentanti aggressivi sono il linfoma diffuso a grandi cellule B e il linfoma di Burkitt.

Sintomi e diagnosi

Il segno più frequente è un gonfiore dei linfonodi indolore, che persiste o cresce in modo continuo. Le aree più colpite sono solitamente il collo, le ascelle o l'inguine. „Oft verursachen -Lymphome zu Beginn keine spezifischen Beschwerden und werden zufällig bei einer ärztlichen Untersuchung entdeckt", sottolineano i medici specialisti.

Tra i sintomi caratteristici vi sono sudorazione notturna abbondante, febbre ricorrente regolare e perdita di peso inspiegabile superiore al dieci per cento nell'arco di sei mesi. „Auch extreme Müdigkeit, Atemnot, Husten oder hartnäckiger Juckreiz am ganzen Körper können Hinweise sein", si legge inoltre. Alterazioni dei valori ematici – ad esempio anemia dovuta a una riduzione dei globuli rossi, maggiore predisposizione alle infezioni per carenza di globuli bianchi o una tendenza accentuata a lividi e sanguinamenti a causa di un minor numero di piastrine – possono indicare un interessamento del midollo osseo.

La prima diagnosi viene solitamente effettuata mediante l'analisi microscopica di un campione di tessuto prelevato da un linfonodo sospetto. „In vielen Fällen wird beispielsweise eine Knochenmarksbiopsie durchgeführt, um zu prüfen, ob das Lymphom bereits das Knochenmark befallen hat", indicano le informazioni specialistiche.

Trattamento e prognosi

I linfomi a bassa malignità o indolenti si sviluppano lentamente nell'arco di anni o decenni. Sono considerati malattie croniche, che di solito possono essere ben tenute sotto controllo con le terapie, ma che in genere non sono guaribili in modo definitivo. I linfomi altamente maligni o aggressivi progrediscono rapidamente senza trattamento, ma spesso possono già essere guariti con una prima terapia intensiva.

La forma di trattamento più comune è la chemioterapia, spesso associata a una terapia con anticorpi: questa combinazione è chiamata immunochemioterapia. Un intervento chirurgico da solo, invece, generalmente non è una terapia adeguata, poiché i linfomi di solito interessano tutto l'organismo. La radioterapia da sola viene impiegata solo in pochi pazienti, ad esempio quando il linfoma cresce lentamente ed è localmente limitato. In alcuni pazienti con linfomi a crescita lenta può essere valutata inizialmente una strategia di watch-and-wait con regolari controlli del sangue.

I tassi di sopravvivenza relativi sono aumentati costantemente negli ultimi anni. Ogni anno circa 1.800 persone in Austria ricevono la diagnosi di linfoma. Le fonti delle spiegazioni mediche sono la Österreichische Krebshilfe e il Deutscher Krebsinformationsdienst.

Contesto: il caso Marterbauer

Markus Marterbauer aveva reso pubblica la sua malattia e dichiarato di essere in cura presso l'AKH di Vienna. I linfomi vengono suddivisi, in linea generale, in linfomi di Hodgkin e linfomi non-Hodgkin, che richiedono ciascuno approcci terapeutici diversi.

Fonti: Österreichische Krebshilfe; Deutscher Krebsinformationsdienst