Astronomi identificano la stella più veloce conosciuta nella Via Lattea

Come è stata fatta la scoperta

L'identificazione ha richiesto un monitoraggio costante della regione centrale della Via Lattea, dove le forze gravitazionali sono più intense e dove le stelle comuni possono essere scagliate a velocità straordinarie. I ricercatori hanno utilizzato il potere risolutivo dello strumento per tracciare il movimento attraverso epoche multiple, quindi hanno combinato quelle misurazioni per ricostruire la traiettoria dell'oggetto attraverso la galassia.

Le stelle vicine al centro galattico possono raggiungere velocità così elevate attraverso un processo talvolta descritto come assist gravitazionale, in cui le forze di marea vicino a un buco nero supermassiccio possono accelerare un oggetto senza richiedere che vi cada dentro. La stella appena catalogata è coerente con questo tipo di storia d'origine, secondo l'interpretazione del team.

Oltre a stabilire un record di velocità, il risultato fornisce un nuovo vincolo sulla popolazione di oggetti iperveloci che orbitano nella galassia. Ogni nuova stella veloce misurata aiuta gli astronomi a mappare il potenziale gravitazionale della Via Lattea e a sondare l'influenza del buco nero supermassiccio al suo centro.

Perché il centro galattico produce stelle veloci

Il Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, con sede in Germania, ha guidato il lavoro osservativo. Il programma di lunga data dell'istituto presso la struttura cilena ha prodotto una serie di misurazioni del centro galattico, comprese precedenti rilevazioni di stelle in orbita vicino al buco nero centrale.

La struttura cilena utilizzata per le osservazioni è situata in uno dei siti ad alta quota favoriti per l'astronomia infrarossa, dove la turbolenza atmosferica è ridotta e dove il centro galattico è visibile per porzioni estese dell'anno. Queste condizioni rendono il sito particolarmente adatto a tracciare le sorgenti deboli e in rapido movimento vicino al nucleo galattico.

Cosa succede ora

I ricercatori affermano che l'oggetto appena identificato servirà come punto di riferimento per futuri sondaggi mirati a catalogare ulteriori stelle veloci. Si prevede che il monitoraggio continuo affinerà i parametri orbitali e testerà le previsioni su come tali oggetti vengano prodotti e come evolvano nel tempo.

Il team prevede ulteriori osservazioni per determinare se la traiettoria della stella sia legata alla galassia o se si trovi su una traiettoria di fuga che la porterà eventualmente oltre l'influenza gravitazionale della Via Lattea. La risposta plasmerà il modo in cui gli astronomi classificheranno l'oggetto all'interno del censimento più ampio delle sorgenti stellari in movimento rapido.