Il Telescopio Solare Daniel K. Inouye restituisce le immagini più nitide mai ottenute della superficie del Sole

Tra i ricercatori e le ricercatrici coinvolti figurano, secondo le fonti disponibili, Friedrich Wöger, Ruizhu Chen e David Kuridze. Collaborano al Telescopio Inouye, gestito da un consorzio che vede tra gli altri la partecipazione della Stanford University.

Cosa mostrano le immagini

La fotosfera è lo strato visibile del Sole, in cui compaiono le tipiche macchie solari e le cellule di granulazione. Nelle nuove immagini sarebbero riconoscibili strutture magnetiche su piccola scala, che potrebbero fornire indicazioni su come l'energia proveniente dagli strati più profondi raggiunga l'atmosfera esterna del Sole.

Già in pubblicazioni precedenti il telescopio era noto per le sue immagini ad alta risoluzione della superficie solare. Con la più recente serie di osservazioni, il team amplia ora lo sguardo ai processi dinamici che si svolgono nel giro di pochi minuti.

Possibile meccanismo per il trasporto di energia

„It provides a possible mechanism for how the abundant mechanical energy generated in the lower solar atmosphere and convection zone is transformed and transferred into the Sun's upper atmosphere", ha spiegato Rawafi. Le immagini forniscono così un possibile approccio esplicativo meccanicistico per i processi che avvengono nella corona, il cui riscaldamento rappresenta un enigma da decenni.

La zona convettiva è lo strato sotto la superficie del Sole, in cui le correnti di plasma caldo salgono e quelle più fredde scendono. I ricercatori e le ricercatrici ipotizzano che le strutture magnetiche più piccole, ora visibili, possano costituire un ponte tra questa zona e l'atmosfera superiore.

Secondo il rapporto, le immagini sono state ottenute combinando spettroscopia ed esposizioni brevi. Questa tecnica consente di seguire le variazioni del campo magnetico del Sole su intervalli di tempo molto ridotti, permettendo di trarre conclusioni sul trasporto di energia.

Significato per la ricerca solare

Il Telescopio Inouye è considerato il più potente telescopio solare al mondo. È dotato di uno specchio di 4 metri ed è stato intitolato al defunto senatore statunitense Daniel K. Inouye, che si era impegnato per la sua realizzazione.

I ricercatori e le ricercatrici partono dal presupposto che la serie di immagini servirà da riferimento per i futuri modelli dell'atmosfera solare. Ne auspicano anche una migliore comprensione dei fenomeni del meteo spaziale, che possono influenzare satelliti e reti elettriche sulla Terra.

Secondo il team, l'analisi dei dati richiederà ancora diversi mesi. Sono già previste ulteriori campagne osservative per consolidare statisticamente le strutture identificate nelle immagini attuali.

Prossimi passi e questioni aperte

Secondo l'Associated Press, la responsabilità editoriale della copertura di questi risultati spetta al team citato e ai suoi partner. Al momento della pubblicazione non era ancora disponibile una presa di posizione indipendente da parte di altri gruppi specialistici.

Le nuove immagini potrebbero portare a una rivalutazione dei modelli esistenti del cosiddetto riscaldamento coronale. In questo campo di ricerca si discute da tempo del perché l'atmosfera esterna del Sole raggiunga milioni di gradi, mentre la superficie visibile raggiunge solo circa 5500 gradi Celsius.