Xi Jinping in visita in Corea del Nord per un vertice con Kim Jong-un, segnalando un più stretto allineamento Cina-RPDC

La Corea del Nord ha chiuso i suoi confini in risposta al COVID-19, congelando il commercio con la Cina per anni. A marzo, Pechino e Pyongyang hanno iniziato a ripristinare i servizi ferroviari e i voli tra le capitali, un primo passo nella ricostruzione dei legami commerciali e diplomatici che si erano indeboliti durante la pandemia.

Lo sfondo diplomatico è affollato. Xi ha tenuto recenti vertici sia con Donald Trump che con Vladimir Putin a Pechino. Trump si è ritirato dai colloqui sul nucleare con Kim Jong-un nel 2019, e Kim ha insistito sul fatto che rifiuterà qualsiasi dialogo con Washington che metta il programma nucleare della Corea del Nord sul tavolo dei negoziati. La Casa Bianca ha annunciato il mese scorso che Trump e Xi hanno confermato il loro obiettivo comune di denuclearizzare la Corea del Nord, ma il resoconto della telefonata del governo cinese ha detto solo che si sono scambiati opinioni sulla penisola coreana.

Le preoccupazioni della Cina sull'asse Russia-RPDC

Kurt Campbell, presidente dell'Asia Group ed ex vice segretario di Stato sotto il presidente Joe Biden, ha affermato che la visita mirava a proiettare forza tra i partner autoritari. Xi sta tentando di dimostrare di essere in migliori rapporti con i membri della sua cricca autoritaria di quanto lo sia il presidente Trump con i suoi partner democratici, ha detto Campbell.

Gli analisti affermano che la Cina è anche preoccupata per quanto sia progredito il rapporto tra Corea del Nord e Russia. John Delury, uno storico dell'Asia nord-orientale e membro senior dell'Asia Society di Seoul, ha dichiarato: "Non c'è dubbio che i cinesi siano preoccupati per quanto si stia avvicinando la relazione tra Corea del Nord e Russia". Ha aggiunto: "Questo viaggio aiuta a prevenirlo un po' ed è un modo per Xi di reinserirsi nell'equazione".

La relazione Russia-RPDC si è espansa rapidamente. Nel 2024, la Corea del Nord e la Russia hanno firmato un impegno di mutua difesa radicato nell'era della Guerra Fredda. Da allora, la Russia ha fornito alla Corea del Nord petrolio, cibo e tecnologia bellica in cambio di truppe e munizioni nordcoreane a sostegno della guerra in Ucraina. Il presidente Vladimir Putin ha difeso pubblicamente il potenziamento militare di Pyongyang, affermando che "Pyongyang ha il diritto di adottare misure ragionevoli per rafforzare la propria capacità di difesa".

Denuclearizzazione fuori dal tavolo

Per Pechino, il calcolo è complicato. La Cina si oppone ufficialmente a una Corea del Nord dotata di armi nucleari, eppure si stima che la Corea del Nord possieda 50 testate nucleari e continui a cercare tecnologia avanzata per costruire missili balistici intercontinentali in grado di trasportarle. Quando Xi e Kim si sono incontrati a Pechino lo scorso settembre, le dichiarazioni ufficiali di entrambi i governi hanno omesso qualsiasi menzione della rimozione delle armi nucleari dalla penisola coreana.

Lee Byong-chul, analista presso l'Institute for Far Eastern Studies di Seoul, ha affermato che la nuova dinamica ha cambiato la leva che Pechino può esercitare. "La Corea del Nord non è più una nazione patetica aggrappata a un unico patrono", ha detto. "Ha trovato una nuova ala strategica in Russia, oltre alla Cina, che è stata a lungo la sua ancora di salvezza".

Oltre alla sicurezza, la visita fa parte anche di uno sforzo per rilanciare i legami economici. Kim Jong-un ha investito in resort sul lungomare e sorgenti termali di montagna per attrarre turisti cinesi, e il turismo è uno dei pochi settori non soggetti alle sanzioni ONU sulla Corea del Nord. Cina e Russia hanno votato con gli Stati Uniti al Consiglio di Sicurezza dell'ONU per imporre sanzioni alla Corea del Nord nel 2016 e 2017, ma l'applicazione è variata.

La Corea del Nord rimane insoddisfatta di quello che considera un insufficiente sostegno cinese alla denuclearizzazione, mentre Pechino ha riserve sulla crescente cooperazione militare di Pyongyang con Mosca. In questo contesto, la visita di due giorni di Xi viene letta come uno sforzo per ricordare a Pyongyang – e a Washington – che la Cina intende rimanere la potenza esterna dominante nella penisola.