Xi Jinping a Pyongyang: prima visita di Stato in Corea del Nord in sette anni

Kim Yo Jong, la sorella politicamente influente del leader nordcoreano, ha dichiarato domenica che lo status della Corea del Nord come potenza nucleare non è in alcun modo negoziabile. In precedenza la stessa Kim Yo Jong aveva definito la condizione di Stato nucleare del Paese una «realtà irreversibile – indipendentemente dal fatto che altri la riconoscano o meno», una posizione che, secondo gli osservatori, segnala la determinazione di Pyongyang a difendere il proprio programma atomico.

La questione nucleare: Pyongyang alza la voce

La Corea del Nord ha iscritto nel 2023 il proprio status di potenza nucleare nella Costituzione, e continua ad ampliare il proprio arsenale nonostante le sanzioni delle Nazioni Unite. Recentemente Kim Jong Un ha visitato un nuovo impianto di produzione di materiale nucleare di grado militare, un segnale che le autorità nordcoreane considerano il deterrente atomico un pilastro irrinunciabile della propria sicurezza.

Pechino, da parte sua, continua ufficialmente a sostenere l'obiettivo della denuclearizzazione della penisola coreana. Tuttavia, secondo diversi analisti, la Cina avrebbe di fatto accettato la Corea del Nord come potenza nucleare e non eserciterebbe pressioni perché Pyongyang rinunci al proprio programma, puntando piuttosto alla stabilità regionale. Nei giorni scorsi, durante la visita a Pechino del presidente statunitense Donald Trump, le due parti avevano riaffermato, secondo la Casa Bianca, l'obiettivo comune della denuclearizzazione.

L'asse con la Russia e la competizione con Mosca

Gli esperti del Center for Strategic and International Studies (CSIS) di Washington si aspettano che Xi si concentri sul consolidamento della posizione tradizionale della Cina come partner più importante della Corea del Nord. Victor Cha, già alto diplomatico statunitense e attualmente a capo del dipartimento di Geopolitica e politica estera del CSIS, prevede che Pechino si posizioni in modo più netto di prima al fianco di Pyongyang.

Secondo alcuni osservatori, la visita va letta anche come un tentativo di Pechino di bilanciare la crescente influenza russa sul regime di Kim, alimentata dal nuovo patto militare siglato con Mosca. Tale intesa prevede, tra l'altro, la fornitura di armi e l'invio di soldati nordcoreani a sostegno delle forze russe nel conflitto ucraino. Pyongyang, dal canto suo, riceve in cambio risorse, nuove rotte commerciali e, soprattutto, know-how militare.

Dal febbraio 2022 Pjöngjang ha fornito a Mosca non solo grandi quantità di munizioni e proiettili di artiglieria, ma ha anche inviato fino a 15.000 soldati per sostenere le forze armate russe. Minseon Ku, della DePaul University di Chicago, ha osservato che «Mosca complessivamente non è una grande potenza come la Cina», e che «il rapporto di forza tra Mosca e Pjöngjang è più equilibrato rispetto a quello tra Pechino e Pjöngjang: Mosca ha bisogno di Kim per la sua guerra in Ucraina, così come Kim ha bisogno di tecnologia e derrate alimentari dalla Russia».

Seong-Hyon Lee, visiting scholar presso l'Asia Center della Harvard University, ha aggiunto che «la strategia di più ampio respiro della Cina trae vantaggio da uno Stato cuscinetto stabile, pesantemente armato e alleato, che assorba le forze militari degli Stati Uniti e dei loro alleati». Una posizione, questa, che secondo gli analisti contribuisce a spiegare perché Pechino continui a sostenere diplomaticamente, economicamente e politicamente il vicino in larga parte isolato a livello internazionale.

La Cina resta di gran lunga il principale partner commerciale della Corea del Nord: lo scorso anno il commercio bilaterale è cresciuto del 25% raggiungendo i 2,7 miliardi di dollari, tornando ai livelli pre-pandemia. Tuttavia, una parte consistente della popolazione nordcoreana vive in condizioni di malnutrizione, in un Paese segnato dalla povertà e da molteplici sanzioni internazionali per il programma missilistico e nucleare.

Gabriela Bernal, osservatrice della penisola coreana, ha scritto nella sua newsletter 'Peninsula Dispatch' che «la Corea del Nord determina sempre di più le condizioni del rapporto con le grandi potenze del mondo». L'esperto sudcoreano Mitch Shin, attualmente ricercatore presso l'Istituto svedese degli affari internazionali, ha affermato che le decisioni di Kim hanno «implicazioni dirette per la sicurezza euroatlantica», in ragione soprattutto del sostegno militare offerto a Mosca.

Reazioni regionali e prospettive future

Sul fronte regionale, il presidente sudcoreano Lee Jae Myung e il primo ministro giapponese Sanae Takaichi hanno entrambi espresso la disponibilità a incontrare il leader nordcoreano, un segnale che Seul e Tokyo stanno cercando canali di dialogo paralleli rispetto al rafforzamento dell'asse Pechino-Pyongyang. La visita di Xi, in questo contesto, potrebbe ridefinire gli equilibri diplomatici nell'Asia nordorientale.

Lo scorso marzo, inoltre, il presidente bielorusso Alexander Lukashenko aveva visitato Pyongyang per ampliare la cooperazione con il partner estasiatico di Putin, confermando la tendenza di Pyongyang ad allargare la propria rete di relazioni internazionali. La visita di Xi si inserisce dunque in un quadro più ampio di riavvicinamento della Corea del Nord a diverse capitali, con Pechino che intende ribadire il proprio ruolo di partner privilegiato.