Victor Willis morto: il cantante dei Village People muore a 74 anni

La discrepanza tra le informazioni è minima, ma significativa: mentre la dichiarazione della band datava la morte a un lunedì, il 30 giugno 2026 cade di martedì secondo il calendario. In diverse cronache internazionali – tra cui un servizio della BBC e le notizie dell'agenzia di stampa AFP – il martedì è stato indicato come giorno del decesso. Secondo l'agenzia di stampa AFP, la notizia della morte è stata diffusa il 1° luglio 2026 alle ore 11:04, dopo che Deutschlandfunk ne aveva riferito lo stesso giorno.

Causa del decesso e contraddizione sulla data

Victor Willis era uno dei volti più noti dell'era disco. Era tra i cofondatori dei Village People e coautore del successo mondiale „Y.M.C.A.", pubblicato nel 1978 e ancora oggi tra gli inni da festa più suonati al mondo. Oltre a „Y.M.C.A." scrisse e cantò anche „In The Navy" e „Go West" – tre brani che hanno segnato in modo decisivo l'immagine della band e dominato le piste da ballo della fine degli anni '70.

Willis nacque in Texas e si alternava tra i costumi di poliziotto e ufficiale di marina quando saliva sul palco con i Village People. La band stessa fu fondata nel 1977 a New York dal duo di produttori francesi Jacques Morali e Henri Belolo inizialmente come puro progetto in studio di registrazione. Solo dopo i primi successi i membri svilupparono i ruoli in costume ormai iconici.

Chi era Victor Willis?

Tra le figure che i Village People interpretavano sul palco c'erano un poliziotto, un soldato, un operaio edile, un motociclista, un cowboy e un nativo americano – tutti archetipi che riprendevano deliberatamente i cliché della cultura gay di quel tempo. Lo stesso nome della band, „Village People", deriva dal centro storico della scena LGBTQ+ di New York, il Greenwich Village.

La musica dei Village People è considerata ancora oggi un inno della comunità queer. „Y.M.C.A." – abbreviazione di „Young Men's Christian Association" – si è evoluto dalla sua pubblicazione nel 1978 diventando uno degli inni più popolari del movimento gay e viene suonato ancora oggi in tutto il mondo alle parate del Pride, nei club e negli eventi sportivi. Il brano fu un successo di classifica in numerosi Paesi.

Anche in Germania i Village People erano presenti. Durante i Campionati mondiali di calcio del 1994 negli USA si esibirono insieme a giocatori della nazionale tedesca e cantarono il brano „Far away in America". L'esibizione è considerata uno dei momenti in cui la band dimostrò la propria capacità di irradiarsi a livello transatlantico.

La band e i suoi ruoli in costume

Negli anni successivi al suo primo impegno, Willis lasciò la band per qualche tempo dopo la fondazione, ma tornò sul palco nel 2017 e da allora si è esibito in festival ed eventi Pride in tutto il mondo. Fino all'ultimo è stato attivo come frontman dei Village People. „Following his 2017 return, Victor Willis continued performing with the Village People at festivals and Pride events worldwide until recently", si legge nei resoconti.

Lontano dal palco, Willis condusse per anni una disputa legale sui diritti d'autore delle canzoni che aveva co-scritto. Queste controversie sono state un capitolo importante della sua carriera, che lo portò più volte alla ribalta, ma che pose anche le basi per i suoi successivi, non trascurabili proventi da royalties.

Un altro capitolo della sua tarda carriera fu l'appropriazione politica del suo più grande successo. Donald Trump utilizzò „Y.M.C.A." durante apparizioni e comizi elettorali, cosa che fu criticata da molti fan e anche da alcuni membri dei Village People, che percepirono quell'uso come un'appropriazione inappropriata del brano. Lo stesso Willis modificò nel tempo il proprio atteggiamento: poiché Trump aveva contribuito a dare nuova popolarità alla canzone, vi vedeva anche un vantaggio economico, dato che le royalties finivano nelle sue tasche.

Y.M.C.A. come inno della comunità queer

Nel gennaio 2025 i Village People si esibirono poi durante le celebrazioni legate all'insediamento del presidente degli Stati Uniti, suonando „Y.M.C.A.". L'esibizione fu discussa in modo controverso, perché per molti osservatori era in contraddizione con le origini del brano come inno della comunità queer. Lo stesso Willis negò in seguito legami tra i Village People e la cultura gay e si oppose a una simile interpretazione.

Con la morte di Victor Willis il mondo della musica perde uno degli interpreti e autori più importanti dell'era disco della fine degli anni '70. La sua canzone „Y.M.C.A." resta un evergreen sulle piste da ballo, negli stadi e nelle parate del Pride. Il fatto che il brano, con la sua melodia accattivante a base di lettere dell'alfabeto, abbia segnato generazioni di ascoltatori e ascoltatrici, assicura a Willis un posto duraturo nella storia del pop – anche oltre la sua morte.

La sua eredità musicale viene onorata nella cronaca internazionale. AFP, BBC e altre agenzie di stampa internazionali hanno ripreso la notizia della morte il giorno successivo. I Village People sono stati uno dei sestetti di maggior successo dell'era disco: una formazione in sestetto i cui personaggi in costume dal tratto mascolino godevano di un riconoscibilità mondiale e i cui successi sono stati ripresi più volte in innumerevoli film, spot pubblicitari ed eventi sportivi.

Appropriazione politica e Trump

„Victor Willis was considered one of the pioneers of the disco movement of the late 1970s", si legge in un necrologio. In questo ruolo di precursore del genere disco non si limitò a riempire le piste da ballo, ma aprì anche porte culturali: portando i cliché gay nel mainstream, i Village People fecero conoscere quelle immagini a un pubblico di milioni di persone – offrendo al contempo alla comunità inni che sono ancora oggi musica di identificazione e di festa.