Varta presenta istanza di insolvenza – a rischio gli stabilimenti di Nördlingen ed Ellwangen

Apple come fattore scatenante della crisi

A motivazione, l'azienda ha dichiarato che negli ultimi trimestri le condizioni di mercato sono peggiorate nettamente, la domanda è risultata più debole, si sono aggiunti effetti valutari negativi e, da ultimo, "un cliente chiave" ha interrotto la collaborazione. Si tratta del gigante tecnologico statunitense Apple, che in futuro rifornirà di pile a bottone ricaricabili "CoinPower" per le cuffie "AirPods" dalla Cina anziché dallo stabilimento Varta di Nördlingen, che era stato appositamente ampliato per le commesse Apple.

"La presentazione della domanda non avviene pertanto a causa di un'insolvenza acuta nel regolare svolgimento dell'attività", ha comunicato l'azienda. "Nonostante gli intensi colloqui con tutti gli stakeholder, non è pervenuta da nessuna parte una promessa di messa a disposizione dei mezzi finanziari aggiuntivi necessari", ha dichiarato un portavoce del gruppo. L'amministratore delegato Michael Ostermann ha detto: "La Varta AG ha dovuto affrontare grandi sfide negli ultimi trimestri." L'obiettivo del passo è "assicurare il futuro economico dell'azienda e rendere possibile una prosecuzione sostenibile dell'attività".

Quali parti dell'azienda sono coinvolte

La procedura non colpisce tutte le parti dell'azienda allo stesso modo. Anche per la controllata Varta Microbattery, che produce tra l'altro pile a bottone per apparecchi acustici, è stata avviata una procedura in amministrazione controllata. La divisione delle batterie domestiche, secondo l'azienda, dovrebbe essere tenuta fuori; essa è "separata giuridicamente e operativamente e indipendente sul piano finanziario" e viene valutata 240 milioni di euro. Finisce ai creditori.

Tojner, che al contempo è Varta, si è espresso in toni autocritici sulla "Frankfurter Allgemeine Zeitung": "Abbiamo alzato troppo l'asticella. Abbiamo avviato diversi progetti, investito molto, ampliato la produzione." Sono stati investiti troppi soldi con troppa leggerezza. Sulla questione dell'insolvenza ha detto: "Deploriamo questo passo delle banche finanziatrici, che purtroppo era prevedibile in questa forma." Con ciò "era chiaro che Varta non poteva essere portata avanti nella sua forma attuale e che necessita di un'ulteriore fase di ristrutturazione".

Tojner riconosce gli errori

Il gruppo Montana di Tojner intende, secondo quanto dichiarato, cercare di separare la divisione Microbattery e il business Solutions dalla procedura di ristrutturazione, "per mantenere e proseguire in Europa il know-how nella produzione di batterie". Ciò dovrebbe riguardare anche Varta Innovation Graz e la controllata in Romania. Il consiglio di amministrazione sta lavorando "con tutte le forze per mantenere il maggior numero possibile di posti di lavoro, per consentire una prosecuzione sostenibile e per creare le migliori prospettive possibili per tutti gli stakeholder".

L'ex stabilimento di Nördlingen, il successivo stabilimento principale di Ellwangen e la sede di ricerca e sviluppo di Graz costituiscono l'asse industriale dell'azienda. Il gruppo Varta è stato fondato nel 1887; il nome sta per "Vertrieb, Aufladung, Reparatur transportabler Akkumulatoren" (vendita, ricarica, riparazione di accumulatori portatili). Negli anni '90 Varta entrò in una crisi, fu smembrata e venduta a pezzi. Nel 2007 Tojner acquisì l'azienda e la portò in Borsa a Francoforte nel 2017.

Dalla quotazione del 2017 alla ristrutturazione del 2024

Ai proventi della quotazione e a una prima ripresa seguirono investimenti rischiosi. Per ampliare la produzione furono investiti milioni e contratti debiti. Nel 2019 Varta riacquistò anche la divisione delle batterie domestiche. Nel 2022 emersero le prime crepe: Varta si era evidentemente resa troppo dipendente da un cliente principale, Apple. Quando Apple ridusse progressivamente gli ordini fino a trasferirli interamente in Cina, l'azienda finì sotto pressione.

Nel 2024 Varta tentò una ristrutturazione ai sensi della legge tedesca sul risanamento StaRUG. Nel quadro di tale operazione entrò la Porsche AG, che assunse la maggioranza del business delle celle agli ioni di litio (V4Smart), di cui il produttore di auto sportive ha bisogno per i suoi modelli elettrici. I precedenti proprietari Tojner e Porsche versarono un'iniezione di capitale di 60 milioni di euro, estromisero gli altri azionisti e ritirarono Varta dalla Borsa. Da allora Tojner e Porsche detengono ciascuno il 50 per cento. Allora Varta realizzò un fatturato di circa 793 milioni di euro e una perdita di 64,5 milioni di euro.

Molti azionisti furono estromessi dall'azienda nell'ambito della ristrutturazione (fallita) del 2024. Un'analisi indipendente avrebbe mostrato che Varta necessita a breve termine di ulteriore denaro nell'ordine di una cifra a due cifre in milioni di euro di valore medio. I dati di bilancio sono stati pubblicati dall'azienda l'ultima volta nel 2024.

L'esperto di batterie avverte sulle conseguenze per il settore

L'esperto di batterie Dirk Uwe Sauer, professore alla RWTH Aachen e titolare della cattedra di Conversione elettrochimica dell'energia e tecnica dei sistemi di accumulo, vede nello smembramento incombente un problema per l'intero settore. "Lo smembramento di Varta sarebbe un ulteriore colpo per l'industria delle batterie", ha detto Sauer. "Tecnologicamente ciò che fa Varta è molto buono." Tuttavia l'Europa, a differenza della Cina, "non dispone di una produzione di grandi volumi".

Sauer vi scorge un problema strutturale dell'intera industria tedesca delle batterie. "Se nel corso di uno smembramento viene ora sottratto all'azienda il settore che genera profitti, sorge la domanda di come si possano finanziare le innovazioni", ha detto Sauer. "Sappiamo da tempo che ci stiamo cacciando in questo dilemma con la dipendenza dalla Cina." Come possibile alternativa ha citato le batterie agli ioni di sodio: queste sarebbero "per l'Europa una vera opportunità per essere meno dipendenti dalla Cina, perché attraverso il mercato mondiale si accede meglio alle materie prime necessarie".

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