Trump ordina la riconversione delle portaerei ai catapultaggi a vapore – critiche dalla Marina e dall'industria

Le catapulte elettromagnetiche, note con la sigla EMALS, sono state considerate negli ultimi anni un salto tecnologico. Consentono di lanciare con energia costante una gamma più ampia di tipi di aeromobili – dai caccia pesanti ai droni leggeri da ricognizione. Le catapulte a vapore, invece, operano con un livello di energia fisso e sono meccanicamente più soggette a guasti. Secondo gli esperti, la riconversione comporta un arretramento nella flessibilità operativa delle portaerei.

La reazione nella Marina e presso le aziende della difesa coinvolte è netta. Rappresentanti della Navy e dell'industria hanno criticato duramente la mossa, richiamando l'attenzione sui costi prevedibili nell'ordine di decine di miliardi. Già da soli lo smontaggio dei sistemi esistenti, l'adattamento delle sezioni di nave e l'installazione dei componenti a vapore sono considerati impegnativi. Anche le capacità dei cantieri non sarebbero predisposte per un programma di questa portata.

Costi miliardari e dubbi sui conti

La Casa Bianca motiva la decisione con risparmi a lungo termine sulle future nuove costruzioni. Poiché i sistemi a vapore sono considerati maturi, si prevedono minori costi di manutenzione e di personale. Analisti della Marina come Bryan Clark, ex consigliere del Pentagon, hanno però espresso dubbi su questo calcolo. La riconversione delle portaerei esistenti comporta costi enormi, che difficilmente potranno essere compensati dai risparmi sulle future costruzioni.

Un dettaglio tecnico potrebbe ulteriormente complicare la discussione. In un testo esplicativo collegato al provvedimento si legge: "Wenn ich diese Komponenten so umrüsten kann, dass sie elektrisch statt mit Dampf betrieben werden, entfallen alle dampfführenden mechanischen Teile." Nelle portaerei più vecchie il vapore viene utilizzato anche per il riscaldamento e per la produzione di acqua dolce. Una conversione completa richiederebbe quindi interventi di ampia portata sugli impianti di bordo.

Conseguenze per la politica di sicurezza nell'Indo-Pacifico

Anche sul piano geopolitico la decisione acquista peso. La Cina sta potenziando la sua flotta di portaerei, puntando in modo coerente su procedure di lancio più moderne. Gli osservatori vedono nella mossa americana il rischio di un ritardo tecnologico nell'Indo-Pacifico. La Marina USA potrebbe dover operare con tecnologia obsoleta in una regione soggetta a una crescente pressione cinese, si legge in valutazioni provenienti da Washington.

General Atomics, il produttore del sistema di catapulta elettromagnetica, ha investito negli ultimi anni miliardi nello sviluppo. Anche i cantieri incaricati dell'integrazione, tra cui il fornitore navale Austal, si trovano ora confrontati con perdite di fatturato. Il mercato della difesa USA reagisce con incomprensione al progetto, secondo quanto riferito dagli addetti ai lavori.

Restano finora incerti quali navi concrete siano interessate dalla riconversione e quale sia il calendario. Si parla sia di portaerei della classe Gerald R. Ford, sia di navi la cui costruzione non è ancora iniziata. La Navy deve ora decidere se smantellare le installazioni esistenti o bloccare quelle pianificate, hanno riportato convergentemente i media USA.

Il provvedimento si inserisce in una serie di direttive di politica industriale provenienti dalla Presidenza USA che nei mesi scorsi hanno creato incertezza negli approvvigionamenti della difesa. Gli osservatori interpretano l'ordinanza come un segnale che Washington punta sempre più su un indirizzo politico diretto nei grandi progetti – con tutti i rischi che ciò comporta per costi, tempi e capacità tecnologica.