Trump ordina alla Marina USA di tornare alle catapulthe a vapore sulle portaerei

Le catapulthe a vapore, che usano vapore pressurizzato per scagliare gli aerei dalla pista di decollo, sono state standard sulle portaerei americane per decenni prima dell'entrata in servizio della classe Ford. Il più recente Electromagnetic Aircraft Launch System, o EMALS, è stato progettato per lanciare una gamma più ampia di aerei in modo più fluido e con minore usura sulle cellule, ma il suo sviluppo è rimasto indietro di anni rispetto ai tempi previsti e ha sforato il budget di miliardi di dollari. Trump ha messo pubblicamente in dubbio che la tecnologia valga la pena.

Contesto: Dal vapore all'elettromagnetico e ritorno

Ufficiali navali che hanno lavorato con entrambi i sistemi hanno espresso preoccupazione per l'inversione di rotta, dicendo ai giornalisti che tornare al vapore richiederebbe un nuovo addestramento dell'equipaggio, il rifacimento o la sostituzione dei macchinari sottocoperta e, in alcuni casi, modifiche strutturali alla stessa classe Ford. Gli analisti della difesa hanno affermato che tali costi potrebbero raggiungere le centinaia di milioni di dollari, a seconda di quanto indietro venga chiesto di andare alla Marina.

L'ordine solleva anche interrogativi sul destino dei vascelli già in servizio equipaggiati con EMALS, inclusa la USS Gerald R. Ford, che è stata il fulcro della potenza portaerei statunitense in diverse recenti missioni. Convertire una nave di questo tipo di nuovo al vapore sarebbe un'impresa ingegneristica di grande portata, e alcuni analisti hanno detto che potrebbe essere più pratico limitare il cambiamento alle portaerei ancora in costruzione.

Il Congresso, che ha la supervisione sugli approvvigionamenti militari, dovrà esprimersi sul finanziamento di qualsiasi retrofit. I legislatori delle commissioni per le forze armate hanno storicamente sollecitato la Marina a contenere i costi delle portaerei, ma hanno anche resistito a riduzioni delle dimensioni della flotta, mettendo il Pentagono in una posizione difficile mentre cerca di conciliare la nuova direttiva con i budget esistenti.

Costo e supervisione del Congresso

Il Segretario alla Difesa Pete Hegseth dovrebbe svolgere un ruolo centrale nell'attuazione dell'ordine. Hegseth ha in precedenza detto di voler concentrare il dipartimento su armi e piattaforme più semplici e affidabili, un linguaggio che alcuni hanno interpretato come un via libera all'allontanamento da EMALS. I vertici della Marina, che non sono stati citati per nome nelle prime cronache, dovranno probabilmente affrontare interrogativi al Campidoglio su come la transizione sarà gestita e finanziata.

La decisione arriva sullo sfondo di un più ampio dibattito sulla prontezza militare e sul costo dei programmi ad alta tecnologia. I sostenitori del cambio sostengono che le catapulthe a vapore sono collaudate, più facili da mantenere in mare e meno costose nel lungo periodo. I critici obiettano che il sistema più vecchio non può lanciare i velivoli senza pilota più leggeri che la Marina intende impiegare e che tornare indietro farebbe regredire tecnologicamente la forza armata.

Non era immediatamente chiaro se la direttiva si applichi alle portaerei già in flotta, a quelle in costruzione, o a entrambe. La Marina sta anche valutando se perseguire un approccio ibrido, mantenendo EMALS su alcune navi e il vapore su altre, un'opzione che, secondo i funzionari, potrebbe facilitare la transizione ma complicerebbe logistica e addestramento.

Un modello di intervento presidenziale

La mossa è l'ultima di una serie di interventi presidenziali negli approvvigionamenti del Pentagono, un'area in cui i comandanti hanno tradizionalmente ampia autonomia. Trump ha in precedenza esercitato pressioni sui militari su tutto, dalla progettazione delle navi ai sistemi di difesa aerea, spesso ignorando le raccomandazioni tecniche dei leader in uniforme. Se il Congresso finirà per finanziare il cambiamento dipenderà dai negoziati sul prossimo bilancio della difesa.