Washington, 25 luglio 2026

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha definito dalla Casa Bianca la superstar NBA LeBron James potenzialmente razzista e lo ha nettamente retrocesso, nel dibattito che da anni infiamma gli appassionati sul miglior giocatore di basket di tutti i tempi, alle spalle di Michael Jordan.

La risposta di Trump alla Casa Bianca

Trump ha risposto a una domanda dei giornalisti su chi fosse, a suo avviso, il più grande giocatore di basket della storia. „Direi: Michael Jordan, senza dubbio“, ha dichiarato il presidente. Ha tuttavia sfruttato la risposta per sferrare un attacco contro James: „Credo che LeBron sia – forse è un razzista, ma forse semplicemente non gli piace Trump. A me piacciono solo le persone a cui piaccio“, ha detto Trump alla Casa Bianca. Non ha spiegato perché abbia accusato James di razzismo.

Su Michael Jordan il giudizio è stato più mite. „Michael Jordan è un mio amico. È un tipo davvero a posto“, ha detto Trump, richiamando al contempo i sei campionati vinti da Jordan con i Chicago Bulls negli anni Novanta. La frase „Count the rings“ – „conta gli anelli dei campionati“ – è da anni un argomento popolare sui social network tra i sostenitori di Jordan contro James.

Contesto: i sei anelli di Jordan

Le dichiarazioni arrivano in una fase in cui è lo stesso James a far parlare di sé. Venerdì il quarantunenne aveva annunciato a sorpresa che disputerà la sua 24ª stagione NBA con i Philadelphia 76ers. Si tratta di un contratto biennale che, secondo i media, ammonta a otto milioni di dollari, il cosiddetto stipendio minimo della lega. „Non vado per i soldi. Non vado per la mia famiglia. Voglio ancora scendere in campo, vincere e avere la possibilità di provare la sensazione della vittoria“, ha scritto James sui social.

Il trasferimento a Philadelphia

In una dichiarazione, l'atleta eccezionale ha motivato più nel dettaglio la scelta. „Sono convinto di poter contribuire a trasformare i Philadelphia 76ers in una squadra da titolo, e non vedo l'ora di conquistare nuovi tifosi e di intraprendere un'ultima volta questo incredibile viaggio“, ha comunicato James. „Voglio ancora fare sacrifici“, ha aggiunto.

La reazione del mondo della pallacanestro non si è fatta attendere. „Credo di aver appena visto il più grande giocatore di basket di tutti i tempi“, ha detto il sessantatreenne esperto NBA Zach Lowe a „The Bill Simmons Podcast“, chiedendosi: „È questa la miglior starting five NBA sulla carta?“ Anche se James, a 41 anni, resta comunque uno dei migliori 20 giocatori della lega, da solo, come faceva all'inizio dei trent'anni, non può più rendere una squadra una pretendente al titolo, stimano gli osservatori.

Le aspettative verso la nuova squadra sono alte. „Devono almeno arrivare in finale“, ha chiesto la leggenda NBA Charles Barkley, che ha giocato lui stesso a Philadelphia e contro Michael Jordan. Barkley si è espresso anche sulla questione GOAT, richiamandosi ai titoli e all'età del giocatore. James avrebbe dunque ancora tempo per migliorare la propria reputazione nell'eterna classifica, ma per farlo deve produrre risultati.

Le reazioni dalla NBA

Il fatto che Trump attacchi così duramente James ha un precedente. Già nel 2017 James, in una disputa sulla cancellata visita alla Casa Bianca degli allora campioni NBA dei Golden State Warriors, aveva definito Trump „un buzzurro“. Trump aveva risposto nel 2018 su Twitter, oggi X: „LeBron James è appena stato intervistato dall'uomo più stupido della televisione, Don Lemon. Ha fatto sembrare LeBron intelligente, il che non è affatto facile“. Da allora tra i due persiste una reciproca e aperta antipatia, anche per il sostegno di James a candidati democratici.

I precedenti della rivalità

Che le tensioni non si siano mai del tutto sopite lo dimostra anche la nuova sortita di Trump. Con l'osservazione che James è „forse un razzista“, la parola assume un peso particolare – proprio in un dibattito che avrebbe dovuto riguardare la grandezza sportiva. I portavoce della Casa Bianca inizialmente non hanno commentato se Trump intenda precisare o relativizzare la sua dichiarazione.

Nei commenti si sottolinea intanto che James abbia ancora effettive possibilità di recuperare terreno nella discussione GOAT. „Se vince due campionati di fila e lascia lo sport a 44 o 45 anni, dirò qualcosa che non ho mai detto prima“, ha profetizzato un esperto. Ma fino ad allora il confronto Michael Jordan contro LeBron James resta soprattutto un palcoscenico per frecciate politiche.

Che Trump abbia colto l'occasione per pungolare James è degno di nota – lui che pure aveva definito Jordan un „amico“. La battuta „A me piacciono solo le persone a cui piaccio“ dà un'idea di come Trump porti le animosità personali nelle apparizioni pubbliche. Alla Casa Bianca, al momento della dichiarazione, erano presenti diversi giornalisti.

Il dibattito sul più grande giocatore di basket di tutti i tempi è vecchio quanto lo sport stesso. I sostenitori di Jordan rimandano ai suoi sei campionati e alla sua dominanza negli anni Novanta, i sostenitori di James alla sua versatilità, longevità e completezza. Il fatto che sia proprio un presidente degli Stati Uniti in carica a intervenire in questa discussione con allusioni personali ora desta ulteriore attenzione.

Philadelphia è sotto pressione. Con l'ingaggio di James, già tre volte campione, i 76ers sperano nel titolo a lungo atteso. Allenatore, dirigenza e tifosi sanno che il tempo c'è – ma non è infinito. „Non vado per i soldi“, aveva sottolineato lo stesso James. Si tratta di vincere.

Dibattito GOAT: Jordan o James?

Quel che resta è un'ennesima conferma di quanto le strade dello sport e della politica negli USA siano diventate inseparabili. Le dichiarazioni di Trump si inseriscono in un clima in cui ogni affermazione di una personalità nota viene caricata politicamente. James stesso finora non si è espresso direttamente sull'accusa di razzismo lanciata da Trump.

In ogni caso, la prossima stagione NBA è attesa con particolare trepidazione – non solo sul piano sportivo, ma anche come palcoscenico per il duello incessante tra Trump e James. I Philadelphia 76ers assumono così un doppio ruolo: da contender per il titolo e da involontaria superficie di proiezione di uno scontro politico.

Il prossimo livello di escalation potrebbe arrivare in fretta. Se James dovesse davvero spingersi in profondità nei playoff con Philadelphia, il dibattito GOAT si riaccenderebbe – e con esso la disponibilità di Trump a intromettersi. Per ora resta una notevole miscela di grandezza sportiva, rancore personale e messinscena politica.