Studio sulla Maratona di Berlino: gli uomini sperimentano il "Hitting the Wall" molto più spesso delle donne

Per "Hitting the Wall" le runner e i runner intendono un crollo improvviso delle prestazioni che si verifica quando l'organismo ha esaurito le proprie riserve energetiche rapidamente disponibili. In concreto, il team di ricerca guidato dallo svizzero Beat Knechtle ha definito "Hitting the Wall" come una riduzione del ritmo medio di almeno il 20 percento nella seconda metà della maratona rispetto alla prima metà della corsa. Il glicogeno, la forma di deposito del glucosio, funge in questo caso da riserva energetica a breve termine.

Cosa significa "Hitting the Wall"

Osservando i dati per genere, il risultato è netto: quasi il 18 percento dei runner maschi ha sperimentato il fenomeno, contro meno del 10 percento delle donne. Tra i runner maschi che hanno impiegato meno di tre ore per completare la maratona, la frequenza del crollo di prestazione è risultata addirittura sei volte superiore rispetto alle donne (1,42 contro 0,23 percento). Nel 52 percento delle donne non è stato possibile individuare un chiaro calo delle prestazioni nel corso della maratona – un dato che per gli uomini vale solo per poco più di un terzo (36 percento) dei casi.

Il coautore Aldo Seffrin sottolinea che il problema non è tipico dei principianti: "Es sei interessant und überraschend, dass der plötzliche Leistungseinbruch bei Männern kein Anfängerproblem sei, sondern bei den sehr schnellen Läufern sogar besonders häufig ausgeprägt gewesen sei." Anche la forma fisica e l'esperienza dei runner maschi non hanno offerto alcuna protezione, come mostra un ulteriore risultato: "Dass sie fitter und erfahrener waren, hat die Männer nicht geschützt."

Possibili cause: metabolismo e comportamento

Come possibile spiegazione, il team indica che il corpo femminile consuma le proprie riserve di glicogeno durante la corsa in modo più parsimonioso. Differenze specifiche di genere nel metabolismo e nella quota di determinate fibre muscolari potrebbero ritardare efficacemente la carenza di glicogeno che scatena il fenomeno del "Hitting the Wall". Seffrin riassume così la distribuzione del ritmo: "Männer kamen im Durchschnitt schneller ins Ziel, verteilten ihre Kräfte jedoch weniger sorgfältig. Frauen liefen gleichmäßiger und hielten ihr Tempo auch in der zweiten Hälfte."

Oltre alle spiegazioni biologiche, i ricercatori discutono anche differenze comportamentali. È inoltre noto dalla ricerca sul comportamento che gli uomini tendono a sovrastimarsi e a essere più propensi al rischio. Nel contesto di una maratona, in cui il ritmo viene deciso autonomamente, ciò può tradursi in un ritmo di partenza più elevato. Tuttavia si tratta solo di ipotesi del team di ricerca; lo studio attuale non ha raccolto dati a riguardo.

Raccomandazione: partenza conservativa, accelerare più tardi

Che gli uomini rallentino più frequentemente nel corso di una corsa più lunga era già noto da ricerche precedenti, scrivono gli autori. Finora, però, non era stato verificato se il fenomeno fosse osservabile in coorti ampie, cioè su scala più grande. La nuova analisi colma questa lacuna con il dataset finora più esteso relativo a una maratona cittadina.

Nel concreto, i ricercatori raccomandano agli uomini di distribuire diversamente il ritmo nella gara: "Die Forscher empfehlen Männern, langsamer ins Rennen zu starten und erst später zu beschleunigen. So könne das Risiko für 'Hitting the Wall' möglicherweise reduziert werden." Seffrin aggiunge "dass viele Männer davon profitieren würden, wenn sie konservativer starten würden". Lo stesso Knechtle, a quanto riferisce, è un appassionato e regolare maratoneta e conosce quindi il fenomeno anche per esperienza personale.

Dello studio hanno riferito, tra gli altri, il Deutschlandfunk il 4 luglio 2026. Esso fornisce così alle maratonete e ai maratoneti una chiara raccomandazione operativa: chi vuole ridurre il rischio del crollo improvviso dovrebbe, soprattutto all'inizio della gara, correre consapevolmente più lentamente – e rimandare l'accelerazione alla seconda metà.