Studio: le piene del secolo nello spazio alpino si verificheranno ogni 45-80 anni

Base dati: valori orari invece di medie giornaliere

Lo studio indica come principale fattore un'atmosfera più calda. Quando l'atmosfera si riscalda, può assorbire più umidità, il che porta a piogge intense più estreme. Per ogni grado Celsius in più, l'intensità delle precipitazioni orarie intense aumenta, secondo i calcoli, di circa il sette per cento.

Questo effetto compensa al contempo la fusione delle nevi in diminuzione alle quote più elevate. "Come motivo dell'aumento degli eventi estremi, i ricercatori hanno citato le precipitazioni intense più violente dovute al cambiamento climatico. Queste compensano la ridotta fusione delle nevi."

L'HQ100 perde significato come parametro di pianificazione

Le conseguenze per la pratica sono notevoli. Secondo lo studio, la portata al colmo di una piena alpina centenaria potrebbe in futuro risultare superiore di circa il cinque-15 per cento. Invece di una volta ogni secolo in media, statisticamente si dovrebbe già aspettarsi un simile evento ogni 45-80 anni, sulla base dei dati austriaci.

In Svizzera l'HQ100 è il valore di riferimento centrale per la protezione contro le piene e la pianificazione territoriale. "Sulla base di dati storici, modelli del terreno e quantità di precipitazioni, i cantoni, in collaborazione con l'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM), elaborano le cosiddette carte dei pericoli." Queste statistiche costituiscono anche la base per le prescrizioni edilizie e le opere di protezione lungo i corsi d'acqua.

Gli eventi attuali confermano la tendenza

Il lavoro di ricerca getta nuova luce su una regione che nella comunità scientifica è stata a lungo considerata un caso particolare: nelle Alpi il cambiamento climatico sembrava tendenzialmente attenuare il rischio di piene, poiché ghiacciai e nevai fungono da tampone naturale. Questa immagine va ora rivista, sottolineano le autrici e gli autori.

Indicazioni concrete sono fornite dagli eventi attuali. A fine giugno 2024, fiumi in Vallese e in Ticino si sono gonfiati in breve tempo fino a valori che statisticamente si verificano solo ogni 100-300 anni. Nel settembre 2024, piogge durate giorni in parti dell'Europa centrale hanno causato gravi danni, anche in Austria.

A livello internazionale, l'iniziativa World Weather Attribution classifica le piogge intense che hanno innescato la piena dell'Europa centrale del settembre 2024 come più intense e probabili a causa del cambiamento climatico. Nel loro bilancio annuale, i ricercatori hanno riscontrato un'impronta corrispondente del cambiamento climatico in 15 delle 16 piene esaminate a livello mondiale – un'eccezione sono state le alluvioni in Emilia-Romagna nel 2023.

Conseguenze per le carte dei pericoli e la pianificazione territoriale

La tendenza diventerà probabilmente evidente a partire dalla metà del secolo. Il termine "piena del secolo" sta attualmente perdendo affidabilità a causa del cambiamento climatico. Per ora le piene moderate, come l'evento con tempo di ritorno di due anni, mostrano in montagna una leggera tendenza al ribasso, anche se più debole di quanto si pensasse in precedenza.

L'Istituto federale di ricerca WSL ha annunciato i risultati giovedì. L'Ufficio federale dell'ambiente aveva commissionato ad Astagneau le nuove previsioni. "Per questo le autorità devono correggere periodicamente verso l'alto queste statistiche e carte dei pericoli."

Lo studio ha il Digital Object Identifier (DOI) 10.1126/sciadv.aed6012 ed è accessibile all'indirizzo https://dx.doi.org/10.1126/sciadv.aed6012. Delinea un quadro in cui le Alpi, come mondo d'acqua, sono sottoposte a una pressione crescente – con conseguenze dirette sulla pianificazione degli insediamenti, sulle assicurazioni e sulla protezione civile in tutta la regione.

I ricercatori sottolineano che i risultati riguardano non solo la frequenza, ma anche i picchi di portata stessi. In questo modo, il carico sulle infrastrutture di protezione, finora dimensionate per eventi rari ed eccezionali, aumenta. Comuni e cantoni si trovano di fronte al compito di verificare le proprie basi pianificatorie a intervalli più brevi rispetto al passato.