Studio coreano a lungo termine: il passaggio alle sigarette elettroniche indebolisce la protezione dal cancro ai polmoni

Sono stati messi a confronto due gruppi: fumatori che hanno smesso completamente e coloro che, dopo aver fumato tabacco, sono passati alle sigarette elettroniche. „Menschen, die auf E-Zigaretten gewechselt waren, hatten sechs Jahre später ein etwa 56 Prozent höheres Risiko für Lungenkrebs als Menschen, die komplett abstinent waren", heißt es in der Studie. Il loro rischio di sviluppare un tumore polmonare era circa 1,5 volte più alto.

Secondo le ricercatrici e i ricercatori, i rischi erano particolarmente marcati in un gruppo ad alto rischio: „Vor allem in der Hochrisikogruppe (Menschen über 50 mit mindestens zwanzig Jahren Raucherkarriere) zeigten sich stark erhöhte Risikowerte." Ne facevano parte persone tra i 50 e gli 80 anni con almeno 20 cosiddetti „Pack-Years" (PY), ovvero l'unità di misura della cumulativa esposizione al fumo. Le ricercatrici e i ricercatori sottolineano che i fumatori di sigarette elettroniche inclusi nello studio utilizzavano liquidi contenenti nicotina in commercio, con concentrazioni fino a 20 mg/ml.

Chi è particolarmente colpito

Dal punto di vista del gruppo di ricerca, i risultati sostengono le richieste di una regolamentazione più severa delle sigarette elettroniche. „…bieten weitere Argumente für eine Einschränkung des E-Zigarettenrauchens durch ähnliche Maßnahmen wie erfolgreich bei konventionellen Tabakzigaretten, zum Beispiel ortsgebundene Rauchverbote und höhere Steuern, sowie umfangreiche Aufklärungs- und Entwöhnungsmaßnahmen." In Corea del Sud, dove sono stati raccolti i dati, le vape sono in vendita dal 2008.

Natascha Sommer, responsabile dell'ambulatorio pneumologico dell'Universitätsklinikum Gießen und Marburg, sottolinea in linea di principio il pericolo della nicotina contenuta: „Nikotin müsse in jeder Darreichungsform als kanzerogenes Zellgift betrachtet werden." Al di là di ciò, sarebbero noti anche effetti cancerogeni delle sigarette elettroniche indipendenti dalla nicotina contenuta.

Limiti della trasferibilità

Al contempo, le autrici e gli autori segnalano diverse limitazioni del loro studio. „Krankheiten wie Lungenkrebs entwickeln sich über Jahrzehnte, insofern ist der Beobachtungszeitraum der Studie noch immer ein wenig zu kurz." Anche la trasferibilità ad altri Paesi sarebbe limitata: „Dazu kommt, dass die Studienergebnisse sich nur eingeschränkt auf Deutschland und Europa übertragen lassen, weil hierzulande deutlich strengere Bestimmungen für E-Zigaretten gelten, etwa was Zusatz- und Aromastoffe angeht, die ebenfalls gesundheitsschädlich sein können."

Ute Mons, responsabile del dipartimento di Prevenzione primaria dei tumori presso il Centro tedesco di ricerca sul cancro (DKFZ) di Heidelberg, inquadra i dati. „Die vorliegende Studie gehört nun zu den ersten großen Langzeitstudien, die eine Einschätzung des Lungenkrebsrisikos und des Gesamtsterblichkeitsrisikos ermöglichen", sagt sie. Allo stesso tempo constata: „Die Ergebnisse der Studie bestätigen zunächst einen seit Langem bekannten Befund: Ein vollständiger Rauchstopp führt bereits innerhalb weniger Jahre zu relevanten Reduktionen des Lungenkrebs- und Sterblichkeitsrisikos."

Cosa chiedono le esperte e gli esperti

Mons chiede quindi ulteriore ricerca per l'Europa: „Ute Mons sagt, es brauche vergleichbare Studien in Ländern der EU, um die Relevanz der Befunde für Deutschland einschätzen zu können." In linea di principio vale quanto segue: „Wo genau die relative Schädlichkeit von E-Zigaretten im Vergleich zu herkömmlichen Zigaretten einzuordnen sei, habe man bisher aufgrund fehlender Langzeitstudien nicht klären können."

Nonostante queste lacune conoscitive, Mons formula un inquadramento chiaro: „Da bei E-Zigaretten im Gegensatz zu herkömmlichen Zigaretten keine Verbrennungsprodukte entstehen und dadurch deutlich weniger Schadstoffe aufgenommen werden, sind sie weniger schädlich als herkömmliche Zigaretten, aber nicht harmlos." Anche se i risultati, a causa delle limitazioni dei dati e del disegno dello studio, probabilmente sovrastimano i rischi per la salute delle sigarette elettroniche, questo schema di fondo appare complessivamente robusto nello studio.

Le autrici e gli autori raccomandano di utilizzare le sigarette elettroniche al massimo in modo transitorio per la disassuefazione dal fumo: „In diesem Fall sollten E-Zigaretten möglichst nur vorübergehend zur Unterstützung des Rauchstopps eingesetzt und anschließend durch eine schrittweise Reduktion der Nikotindosis ausgeschlichen werden." I vantaggi della cessazione del fumo vengono attenuati dalle sigarette elettroniche: è vero che nella vaporizzazione non si formano prodotti di combustione dannosi, ma le conseguenze a lungo termine delle „Vapes" non sono ancora sufficientemente studiate.

A livello internazionale le strade nella valutazione delle sigarette elettroniche divergono. „Länder wie Großbritannien setzen etwa darauf, dass die Bevölkerung künftig E-Zigaretten statt Tabak raucht." I dati coreani, secondo il gruppo di ricerca, suggeriscono tuttavia che questa strategia debba essere preceduta da un'attenta ponderazione sul piano sanitario.

Le autrici e gli autori sottolineano inoltre che gli effetti si manifestano indipendentemente dalla nicotina contenuta. „Darüber hinaus seien auch kanzerogene Effekte von E-Zigaretten jenseits des enthaltenen Nikotins bekannt." In questo modo, ingredienti aggiuntivi e aromi finiscono maggiormente sotto i riflettori, e in Germania e nell'UE sono già regolamentati in modo più severo rispetto a molti altri mercati.