Sfere di metallo su una spiaggia australiana identificate come innocui serbatoi a pressione provenienti dallo spazio

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Dopo il ritrovamento, le autorità hanno avviato una grande operazione a nord della città di Townsville. Sotto sorveglianza della polizia, persone in tute protettive hanno trasportato i reperti in contenitori per materiali pericolosi. I vigili del fuoco del Queensland hanno istituito, secondo quanto riportato su Facebook, un raggio di sicurezza di 50 metri, vietando l'accesso ai curiosi.

Inizialmente, in base a un servizio della BBC, si era speculato che i contenitori potessero essere riempiti con sostanze facilmente infiammabili o reattive. L'esperta di spazio Alice Gorman della Flinders University ha dichiarato al „Guardian" che le sfere potrebbero contenere residui di idrazina, un propellente per razzi altamente tossico e facilmente infiammabile. Le autorità non hanno tuttavia confermato ufficialmente questa ipotesi.

Pericolo in orbita e sulla Terra

Nel frattempo è chiaro che gli oggetti non sono pericolosi, ha comunicato l'ASA tramite Facebook. L'agenzia spaziale ha già individuato, secondo quanto riferito, la probabile origine delle sfere, senza però fornire ulteriori dettagli. Si sta lavorando all'identificazione esatta insieme alle organizzazioni internazionali, è stato aggiunto.

Resta ancora da confermare ufficialmente da quale razzo provengano le sfere e da quale paese sia stato lanciato. Solo allora sarà possibile chiarire chi sia responsabile degli oggetti. L'ASA classifica nel frattempo i reperti come detriti spaziali.

Serbatoi a pressione come questi rappresentano un pericolo soprattutto nell'orbita terrestre bassa, ossia per gli altri satelliti. Solo dall'inizio del 2024 si sono aggiunti 26 stadi di razzi ai detriti spaziali in quell'orbita, dove vi rimarranno circa 25 anni. Se parti dovessero comunque precipitare, cadrebbero per lo più in un oceano o in aree disabitate come l'Australia.

In Australia vengono ritrovati di frequente detriti spaziali che hanno resistito alla caduta attraverso l'atmosfera. Un'analisi pubblicata di recente ha elencato i 50 oggetti più pericolosi nello spazio; vi si documenta la crescente pressione sull'orbita terrestre bassa.

Raccomandazione delle autorità

Il Queensland Fire Department ha lanciato un appello su Facebook ai passanti, esortandoli a non toccare eventuali sfere ritrovate. L'ASA ha al contempo dichiarato di aver recuperato gli oggetti e di averli classificati come non pericolosi.

Complessivamente, sono state rinvenute sei sfere metalliche sulla spiaggia di Forrest Beach. Le indagini per l'attribuzione definitiva sono ancora in corso; secondo le autorità non vi sono indizi di un pericolo acuto per la popolazione.

L'ASA sottolinea che gli incidenti richiamano l'attenzione su un problema in crescita: il numero di parti di razzi abbandonate in orbita è in aumento e la probabilità che frammenti raggiungano la superficie terrestre cresce con l'intensificarsi del traffico nello spazio.