Perdita d'aria sulla ISS: la NASA ordina il rifugio nelle capsule spaziali

L'equipaggio della missione Crew-12 è composto da due astronauti statunitensi, un'astronauta francese e un cosmonauta russo. La Crew-12 era partita per la Stazione Spaziale Internazionale per condurre esperimenti scientifici e rafforzare l'equipaggio permanente della ISS. Con il trasferimento nella capsula Dragon, i quattro si assicurano l'accesso diretto a un veicolo di ritorno che potrebbe portarli via dalla stazione in caso di emergenza.

Contesto: una perdita nota

Alla base di questa misura c'è una perdita d'aria nel segmento russo della ISS che, secondo la NASA e altre agenzie, si sta aggravando. Le perdite nello scafo della stazione sono un problema noto della ISS da anni; la perdita attuale nel modulo russo è stata ripetutamente oggetto di indagini e sigillature provvisorie. L'agenzia spaziale russa Roscosmos aveva precedentemente classificato la perdita come gestibile, mentre la NASA ha recentemente registrato un aumento più marcato della perdita di pressione.

L'ordine di recarsi nella capsula è una misura precauzionale. Secondo la NASA, l'equipaggio rimarrà nella capsula Dragon e si terrà pronto per un possibile ritorno anticipato. Allo stesso tempo, i centri di controllo di volo a Houston e nella città russa di Koroljov continuano a lavorare per localizzare l'esatta fonte della perdita e per sigillarla.

Reuters, The Guardian e Sky News hanno riferito in modo concorde sull'incidente. Secondo quanto riferito, la NASA sta anche preparando una possibile evacuazione dell'intera stazione, qualora la situazione dovesse peggiorare ulteriormente. Non è stato fornito un orario specifico per una tale decisione.

Rischi per la stazione invecchiata

La Stazione Spaziale Internazionale ISS è permanentemente abitata da oltre due decenni ed è considerata una delle strutture tecniche più complesse dell'esplorazione spaziale. È gestita congiuntamente da Stati Uniti, Russia, Europa, Giappone e Canada. Negli ultimi anni, il coordinamento tra i partner è stato ripetutamente segnato da tensioni, in particolare dall'attacco russo all'Ucraina e dalle conseguenti sanzioni.

La ISS dipende da un rifornimento costante dalla Terra. Le capsule cargo come la Cygnus di Northrop Grumman o la Progress russa riforniscono regolarmente l'equipaggio di cibo, carburante e pezzi di ricambio. In caso di evacuazione, la capsula Dragon sarebbe l'unico veicolo statunitense a bordo in grado di tornare autonomamente sulla Terra.

Parallelamente all'indagine in corso, la NASA sta monitorando attentamente l'andamento della pressione nel segmento russo, secondo quanto riferito. Se il tasso di perdita dovesse aumentare ulteriormente, i controllori di volo potrebbero decidere di isolare temporaneamente il modulo interessato, come già accaduto in passato per altre perdite. Ciò richiederebbe all'equipaggio di evacuare parti della stazione.

Evacuazione preparata

L'ultimo ordine sottolinea quanto sia vulnerabile la stazione spaziale ormai anziana. La ISS ha ampiamente superato la sua durata di vita originariamente prevista; l'uscita pianificata dal servizio è prevista solo per la fine di questo decennio. Fino ad allora, la sicurezza dell'equipaggio rimane la massima priorità, anche se ciò significa trasferire precauzionalmente l'equipaggio in una capsula.

Per la missione Crew-12, l'incidente segna un'inaspettata battuta d'arresto. Invece della routine scientifica, i quattro astronauti si trovano ad affrontare un servizio di guardia in una capsula angusta. Quando potranno tornare sulla stazione dipenderà dalla rapidità con cui la perdita potrà essere contenuta.