Sepp Straka fallisce il taglio alle British Open di Royal Birkdale

La prestazione dell'austriaco è stata ben lontana dal suo miglior risultato in questo campionato. Nel 2023, Straka aveva concluso al secondo posto nell'Open Championship, uno dei quattro major del circuito maschile. Tuttavia, l'edizione 2026 non ha portato con sé un risultato simile: sabato, una scheda di 74 lo aveva fatto scivolare di quasi 40 posizioni fino al 64° posto, una caduta che ha ridotto al minimo le sue possibilità di risalire la classifica durante il giro decisivo.

Il vincitore di quest'ultimo major dell'anno riceverà la famosa brocca «Claret Jug», il trofeo più ambito del golf, oltre a un premio di 3,2 milioni di dollari (2,81 milioni di euro), secondo le informazioni diffuse dagli organizzatori. Questa ricompensa andrà a uno dei giocatori ancora in lizza per il titolo.

Sam Burns, a un passo dal suo primo major

Tra gli aspiranti al trofeo figura lo statunitense Sam Burns, che arrivava alla giornata domenicale in cima alla classifica, con un accumulato di 10 sotto il par, secondo i dati diffusi dal torneo. Burns cercava a Birkdale la sua prima vittoria in un major, un obiettivo che inseguiva da diverse stagioni nel circuito della PGA.

Il percorso di Birkdale, sulla costa nord-ovest dell'Inghilterra, ha messo di nuovo alla prova i partecipanti con i suoi caratteristici bunker e l'influenza del vento del mare d'Irlanda. L'edizione di quest'anno dell'Open Championship ha attratto i migliori golfisti del mondo, in un calendario che chiude la stagione dei major prima della pausa estiva.

La presenza di Straka nella parte centrale della classifica riflette la difficoltà di mantenere il rendimento mostrato nel 2023. Dopo il suo secondo posto nell'Open Championship di tre stagioni fa, l'austriaco ha alternato risultati nei major successivi, senza tornare a situarsi tra i candidati al titolo in un major.

Il ricordo del 2023 e la severità dei links

La giornata di domenica a Southport, località costiera a nord di Liverpool, ha concentrato l'attenzione di tifosi e media per la lotta nella parte alta della classifica. Burns, nato nello stato della Louisiana, manteneva un margine ristretto sui suoi inseguitori più vicini, in un epilogo che si preannunciava incerto fino alle ultime buche.

Straka, da parte sua, ha concluso la sua partecipazione senza poter migliorare la posizione del giorno precedente. Il giro di 72 colpi, con due bogey e i birdie necessari per compensare parzialmente gli errori, non è stato sufficiente per risalire oltre il limite dei primi 70, un obiettivo modesto ma che è rimasto fuori dalla sua portata.

L'Open Championship è il quarto e ultimo major della stagione nel circuito maschile, e distribuisce una delle borse di premi più elevate del golf professionistico. La consegna della «Claret Jug» al vincitore chiuderà la stagione dei major prima dei playoff della FedEx Cup, che danno inizio al tratto finale del calendario della PGA.

Cosa è in palio nell'ultimo major dell'anno

Al di là del risultato di Straka, la giornata ha lasciato aperta la possibilità che un nuovo campione esordisca nel proprio palmarès in un major. Burns, 28 anni, conta diversi titoli nel circuito statunitense, ma non è ancora riuscito a imporsi in uno dei quattro tornei major, un compito pendente che avrebbe cercato di risolvere nelle buche finali di Birkdale.

L'attenzione del pubblico austriaco si è concentrata su Straka, considerato una delle figure più riconoscibili del golf del suo paese. Il suo percorso sui links inglesi ha ricordato sia le difficoltà del campo sia la severità richiesta per mantenere la regolarità durante le quattro giornate di un major, dove un solo giorno di giro negativo può allontanare un giocatore dai primi posti.