Ronaldo, 41 anni, respinge le voci sulle sue condizioni fisiche prima del debutto del Portogallo al Mondiale

Di fronte alle domande dei giornalisti su voci di problemi fisici, l'attaccante dell'Al-Nassr ha risposto con fermezza, come riportato da ESPN. "Körperlich? Mir geht es gut. Habt ihr meine Spiele nicht gesehen?", ha dichiarato, in tedesco, suggerendo che il suo rendimento recente smentisce qualsiasi preoccupazione. In un altro intervento ha aggiunto: "Ich fühle mich körperlich gut. Ich bin sehr positiv. Ich glaube, dass alles gut laufen wird und wir eine gute Leistung zeigen werden."

Il capitano portoghese, che non ha segnato nelle ultime due amichevoli prima del Mondiale — il pareggio contro il Cile e la vittoria 2:1 contro la Nigeria —, ha ricordato che esistono fattori che sfuggono al controllo della rosa. "Aber es gibt Faktoren, die wir nicht kontrollieren können", ha affermato, nel tentativo di alleggerire la pressione mediatica che circonda la selezione.

Ronaldo, che a 41 anni continua a competere al massimo livello nell'Al-Nassr, ha insistito sul fatto che l'obiettivo immediato è blindare la leadership del Gruppo K. "Das Wichtigste ist, gut zu starten und dann die Gruppe als Erster zu beenden", ha sottolineato l'attaccante, che accumula cinque partecipazioni precedenti ai Mondiali senza aver mai conquistato il titolo. Lo stesso giocatore ha riconosciuto: "Der Schlüssel sei, gut zu starten und die Gruppe K als Erster abzuschließen."

Obiettivo: guidare il Gruppo K

Il centravanti si è mostrato ambizioso sulle reali possibilità del Portogallo nel torneo. "Wir haben eine sehr gute Generation, die den Portugiesen viel Freude bereiten wird", ha assicurato, in tedesco, quando è stato consultato sul futuro della selezione. Quando gli è stato chiesto se il Portogallo è candidato al titolo, la sua risposta è stata cauta: "Das werden wir erst am Ende wissen."

Oltre alla Repubblica Democratica del Congo, il Gruppo K è completato da Uzbekistan e Colombia, secondo la configurazione ufficiale del torneo. Il debutto portoghese si disputerà a Houston, una delle sedi del primo Mondiale con 48 selezioni partecipanti, e sarà trasmesso in diretta da Servus TV.

Una generazione con ambizioni di titolo

Il combinado lusitano disputa a Houston la sua prima partita mondiale mercoledì, all'interno di un calendario che ha generato un'enorme attesa. L'organizzazione della FIFA ha sottolineato che il torneo si svolge per la prima volta in tre paesi ospitanti, il che aggiunge una dimensione logistica senza precedenti.

Il Portogallo, che parte come "Turnier-Mitfavorit" — co-favorita, secondo la stampa tedesca —, conta sul fatto che la veterania di Ronaldo si combini con il talento giovane dell'attuale generazione. Lo stesso giocatore ha riconosciuto che questa potrebbe essere la sua ultima occasione per conquistare un titolo che gli è sfuggito nel corso di due decenni nell'élite.

Oltre al piano sportivo, la vigilia del Mondiale è stata segnata da altre notizie: la dogana di Hong Kong ha sequestrato 230.000 maglie, palloni e scarpini da calcio falsificati per un valore approssimativo di 18 milioni di euro; il presidente ecuadoriano Daniel Noboa ha annunciato l'eliminazione temporanea dell'imposta speciale sul consumo di birra durante il torneo; e il selezionatore australiano Tony Popovic ha rinnovato il suo contratto prima del debutto contro la Turchia.

La vigilia del Mondiale più grande della storia

Il selezionatore del Canada, dal canto suo, ha disputato la sua prima partita del Mondiale contro la Bosnia-Erzegovina a Toronto, un duello storico: non si era mai giocata una partita mondiale su suolo canadese, e la selezione locale non aveva mai vinto nelle sue due precedenti partecipazioni. L'Argentina, con Lionel Messi, aprirà la sua partecipazione contro l'Algeria alle 03:00 ora locale.

Ronaldo, che insegue negli Stati Uniti, in Messico e in Canada il suo primo titolo mondiale, si è mostrato consapevole della difficoltà della sfida. A 41 anni, il cinque volte Pallone d'Oro disputa il suo sesto Mondiale e assume la guida di un gruppo che punta a trasformare l'esperienza in risultati.

Il debutto contro la Repubblica Democratica del Congo segnerà l'inizio di una campagna in cui il Portogallo aspira a recuperare la brillantezza mostrata all'Europeo 2016. La rosa portoghese, con Ronaldo in testa, cercherà affinché la "sehr gute Generation" a cui lui stesso ha alluso sia all'altezza delle aspettative riposte dalla tifoseria lusitana.