Rod Brind'Amour guida i Carolina Hurricanes alla Stanley Cup, 20 anni dopo il suo titolo da giocatore

Brind'Amour: settimo a centrare la doppietta come giocatore e allenatore

Una decisione coraggiosa sul ruolo di portiere ha caratterizzato la corsa ai playoff della squadra. Nella partita 3 della serie finale, Carolina era in netto svantaggio nel terzo periodo sullo 0:4, quando Brind'Amour sostituì il portiere titolare Frederik Andersen con Brandon Bussi. L'1:2 in quella partita non poté più essere evitato nemmeno con il cambio.

Il coraggioso cambio di portiere come chiave del successo

Ma la mossa si è rivelata vincente nel prosieguo. Con Bussi tra i pali, Carolina ha pareggiato la serie nella partita 4 sul 2:2, per poi conquistare anche la terza e la quarta vittoria con il «rookie» in porta. Bussi aveva esordito in NHL solo nell'ottobre 2025, all'età di 26 anni, dopo aver trascorso anni nelle leghe inferiori dell'hockey nordamericano.

Oltre 15 chilogrammi pesa la Stanley Cup che Brind'Amour, dopo la quarta vittoria decisiva nella serie, ha abbracciato sul ghiaccio di Las Vegas come fosse un vecchio amico. «Ich kann es gar nicht in Worte fassen, ich bin überwältigt, wenn ich ehrlich bin», ha detto il coach durante l'emozionante intervista con la televisione americana. Nei secondi finali gli erano venute le lacrime dietro la panchina.

Emozioni allo stato puro: lacrime e abbraccio con il trofeo

Particolarmente emozionante è stato il momento in cui Brind'Amour, sul podio dei vincitori, ha parlato del suo portiere infortunato. «Freddy hat gekämpft, er war nicht mehr bei 100 Prozent», ha spiegato il cambio. «Es ist so eine gute Geschichte für dieses Team, so viele Emotionen. Darum geht es», ha detto. Andersen aveva avuto un ruolo centrale nei playoff prima di essere frenato da un infortunio.

Il legame all'interno del gruppo è stato sottolineato da Jordan Staal, che a 37 anni e 277 giorni è diventato il vincitore più anziano della Conn Smythe Trophy come MVP dei playoff nella storia della NHL. «Er hat uns hier hergebracht, er verdient so viel mehr Anerkennung», ha detto Staal del suo allenatore. «Ich bin so stolz auf alle», ha aggiunto. «Der ultimative Mannschaftssport.»

Staal, l'MVP dei playoff più anziano nella storia della NHL

Lo stesso Brind'Amour ha rivolto lo sguardo al cammino della squadra: «Ich habe es als Spieler gewollt, wirklich», ha detto. «Ich habe nur dreieinhalb Spiele gehabt.» Un riferimento all'infortunato Andersen, il cui stop ha evidentemente motivato ulteriormente la squadra. Con il secondo titolo si chiude per la franchigia un cerchio iniziato nel 2006 con il primo trionfo.

La decisione di puntare su Bussi nei playoff non è stata l'unica mossa non convenzionale dell'allenatore. Brind'Amour aveva plasmato la Carolina negli ultimi anni fino a farne una delle squadre più difensivamente solide del campionato, costruendo contemporaneamente l'attacco attorno a giovani giocatori. Il titolo è il coronamento sportivo di questo lavoro di costruzione.

Per i Golden Knights, che avevano vinto la loro prima Cup nel 2023, la seconda finale disputata nel giro di pochi anni si è chiusa con una sconfitta. Vegas, che in finale di Western Conference aveva avuto la meglio sui campioni in carica e ultimi vincitori nel 2022 Florida Panthers, non è riuscita però a sfruttare il fattore campo nella sesta partita decisiva.