Ricerca a Graz: i metaboliti della vitamina E dovrebbero sciogliere le infiammazioni croniche

Koeberle dirige dal 2024 il settore di Farmacognosia presso l'Istituto di Scienze Farmaceutiche dell'Università di Graz e lavora, secondo le sue dichiarazioni, allo sviluppo di nuovi approcci terapeutici basati su principi attivi di origine vegetale. Il suo team ha cercato specificamente sostanze che abbiano un effetto antinfiammatorio e che allo stesso tempo possano risolvere un'infiammazione già in atto. „Aktuell fehlt es aber an Medikamenten, die beide Effekte gezielt kombinieren können“, si legge nel comunicato dell'Università.

Situazione di partenza: il blocco non basta

I ricercatori hanno trovato ciò che cercavano nel gruppo dei metaboliti a catena lunga della vitamina E (LCM). Questi cosiddetti metaboliti dei tocotrienoli possono, secondo l'Università, essere prodotti autonomamente nell'organismo umano. Le sostanze sono inoltre simili a un componente della pianta bitter kola, impiegata da lungo tempo nella medicina tradizionale africana per le malattie infiammatorie.

In esperimenti condotti su cellule immunitarie umane e in un modello murino di infiammazione, è emerso, secondo il team, che le molecole proteggono anche dalla ferroptosi – una forma di morte cellulare che può contribuire alla reazione infiammatoria. „In Studien mit menschlichen Immunzellen und einem Mausmodell für Entzündungen zeigte sich, dass diese Moleküle auch die Ferroptose – eine Art von Zelltod, die zur Entzündungsreaktion beitragen kann – schützt“, si legge nel comunicato.

Meccanismo d'azione nel modello murino

Le sostanze hanno inoltre stimolato i macrofagi, le cosiddette cellule spazzine del sistema immunitario, a eliminare in modo più efficiente le cellule morte e hanno favorito il passaggio del sistema immunitario dalla modalità di attacco a quella di guarigione. „In ersten Studien zeigte sich, dass das gefundene Molekül die Anzahl entzündlicher Immunzellen in einem Mausmodell reduzieren konnte, ohne dabei wichtige Heilungsprozesse zu stören“, prosegue l'Università.

Koeberle ha sottolineato la particolare modalità d'azione della molecola identificata: „Dieses Molekül hat die gesuchte doppelte Wirkung auf entzündungssteuernde Botenstoffe.“ Se i due composti, leggermente diversi, agiscano effettivamente attraverso lo stesso meccanismo deve tuttavia essere ancora confermato: „Ob die beiden leicht unterschiedlichen Verbindungen den gleichen Wirkmechanismus haben, muss allerdings erst noch bestätigt werden“, ha detto il ricercatore.

Dal laboratorio a una possibile terapia

Al progetto hanno partecipato ricercatori di Graz, Innsbruck, Anger, Jena e Napoli. Koeberle e il suo team avevano già condotto in precedenza a Innsbruck ricerche sugli effetti delle piante medicinali sui mediatori lipidici. La sua ricerca si concentra su strutture target nei pathway di segnalazione lipidica e sui mediatori lipidici in grado di innescare o arrestare in modo mirato le infiammazioni.

I risultati sono stati pubblicati nell'ultimo numero della rivista scientifica „Acta Pharmaceutica Sinica B". L'Università di Graz ha definito la vitamina E come una possibile chiave per una terapia che non si limiti a sopprimere le infiammazioni, ma che ne favorisca attivamente la risoluzione. Prima di un'applicazione clinica sull'uomo sono tuttavia necessari ulteriori studi.

Pubblicazione e prossimi passi

Nel comunicato dell'Università di Graz si fa inoltre riferimento al fatto che Koeberle e il suo team hanno presentato pubblicamente la ricerca lunedì. I risultati ora illustrati sono considerati preclinici: da essi non si possono ancora trarre conclusioni sull'efficacia e la sicurezza nell'uomo.

Con la pubblicazione su „Acta Pharmaceutica Sinica B", il progetto di Graz ottiene, secondo l'ateneo, visibilità internazionale. Se i risultati dovessero essere confermati in studi successivi, i metaboliti a catena lunga della vitamina E potrebbero, secondo Koeberle, costituire una base per nuovi farmaci contro le malattie cronico-infiammatorie.